266 MÉTHODES GÉNÉRALES 



En quoi consiste donc essentiellement la fixation ? Il est certain 

 que la masse cellulaire, formée cralbuminoïdes, ne peut être 

 conservée exactement que par un procédé qui la solidifie. Or, en 

 mettant à part la congélation et la dessiccation, cette solidification 

 ne peut être obtenue que par coagulation ou précipitation. 



Mann a très bien fait ressortir la diiTérence qui existe entre ces deux 

 phénomènes : la coagulalion (bien distincte de la solidification par le 

 refroidissemenL), est produite par les agents physiques, tandis que la 

 précipitation, toujours accompagnée de modifications chimiiiues, est pro- 

 duite par les agents chimiques. Le véritable but de la fixation est donc 

 de produire une coagulalion ou une précipitation aussi complètes que 

 possible de tous les albuminoïdes cellulaires, en leur conservant un 

 aspect correspondant à leur nature amorphe (cytoplasme), granuleuse 

 (grains de sécrétion, mitochondrics), filamenteuse (ergastoplasme, appa- 

 reil réticulaire), etc. 



Ces réserves faites sur Timperfection théorique de la fixation et sur 

 sa nature, nous pouvons envisager pratiquement en quoi elle consiste. 

 Elle a d'abord pour but de tuer les éléments anatomiques, avec une rapi- 

 dité suffisante pour qu'ils n'aient pas le temps de modifier leur forme 

 et leur structure. 



Elle doit les durcir suffisamment pour leur permettre de résister, sans 

 déformation, à toutes les manipulations subséquentes (déshydratation, 

 inclusion, coupes, etc.). il faut bien savoir que le durcissement est une 

 opération distincte de la fixation : la plupart des fixateurs actuels dur- 

 cissent suffisamment les tissus, mais la réciproque n'est pas vraie et les 

 anciens liquides durcissants ne sont pas pour cela des fixateurs. C'est 

 pour cette raison que leur usage tombe de plus en plus en désuétude. 

 Pourtant, il peut être nécessaire, dans certains cas, de faire suivre la 

 fixation par un durcissement consécutif. 



La fixation doit produire, en même temps, V insolnbilisation des éléments 

 constitutifs des cellules et des tissus. Il est, en effet, de toute nécessité 

 que les détails de structure, conservés par le fixateur, ne soient pas 

 détruits ensuite par l'action des liquides de lavage ou les solutions 

 colorantes. Celte insolubilisation peut être produite par déshydratation, 

 coagulation et surtout par combinaison chimique du réactif fixateur 

 avec les albuminoïdes cellulaires. 



Le lavage des pièces, après la fixation, devra être réglé suivant la 

 nature de ces combinaisons, d'ailleurs très mal connues, mais dont la 

 stabilité et l'insolubilité varient avec les fixateurs. 



Certaines de ces combinaisons jouissent aussi de la propriété de se 

 coml)iner avec certaines matières colorantes. Elles peuvent donc mor- 

 dancer les tissus et permettre des coloralions caractéristiques, qu'un ne 

 pourrait réaliser autrement. Mais elles peuvent aussi être réfractaires à 

 d'autres colorations. 



De ces différentes réactions peut résulter aussi une véritable différen- 

 ciation optique. En effet, la coagulalion ou la précipitation du contenu 

 de la cellule amène des modifications plus ou moins grandes dans la 

 réfrangibilité de ses diverses parties. Il en résulte que des détails, invi- 

 sibles à l'état vivant, parce que leur indice de réfraction était très 

 voisin de celui de l'eau, apparaissent nettement après que l'action des 



