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apprécier l'épaisseur ». On établit ainsi, par la pensée, une série 

 de coupes optiques, dont la superposition donne une idée exacte 

 de la structure de l'objet. 



Il est pourtant un cas où la pénétration est une qualité impor- 

 tante (fun objectif microscopique, c'est en microphotographie. 

 Dans ce cas, en effet, on ne peut y suppléer, comme dans Tobser- 

 valion oculaire, soit par la faculté d'accommodation et Tinsensibi- 

 lité de l'œil aux petits défauts des images, soit par la manœuvre 

 incessante de la vis micrométrique. 



Le défaut de pénétration des objectifs est donc un grand 

 obstacle à l'obtention de bonnes épreuves microphotographi- 

 ques aux forts grossissements et avec des préparations un peu 

 épaisses. 



Le pouvoir résolvant et le pouvoir définissant dépendent encore 

 de conditions plus complexes que celles que nous venons d'indi- 

 quer. Aussi croyons-nous nécessaire d'entrer dans quelques 

 détails sur le rôle des phénomènes d'interférence et de ditïraction 

 dans la formation des images microscopiques. 



Théorie de l'image secondaire d'après Abbe. — Rappelons en 

 quelques mots que les phénomènes lumineux sont expliqués par la 

 théorie des ondulations: la lumière est produite par un mouvement 

 vibratoire ou ondulatoire de rélher, perpendiculaire à la direction de 

 propagation de la lumière. L'intensité de la lumière varie en raison 

 directe de l'amplitude des vibrations. Les couleurs difl'érentes des rayons 

 lumineux sont dues à la vitesse au 



plus ou moins grande de ces vibra- 

 tions : cette vitesse est mesurée 

 parce qu'on appelle la longueur 

 d'onde, quantité qu'on désigne 

 par la lettre grecque a. Dans la 

 ligure 33, soit AB la direction sui- p^^ 33 _ Mouvement ondulatoire dun 

 vant laquelle se propage le rayon rayon lumineux se propageant dans la 

 lumineux, ab représentera Tam- direction AB. — ab, amplitude de la 

 plitude de la vibration et AB la vibration; AB, longueur d'onde (> ) du 

 longueur d'onde, c'est-à-dire l'es- rayon lumineux. — Orujvml. 

 pace correspondant à la durée 



d'une phase comprise entre les deux positions extrêmes d'une molécule 

 d'éther, vibrant sous l'impulsion d'un rayon lumineux. La longueur 

 d'onde dépend non seulement de la couleur du rayon lumineux, mais 

 encore du milieu dans lequel se propage ce rayon. 



Voici les principales longueurs d'onde, correspondant aux raies de 

 Frauenhofer et aux principales couleurs du spectre dans l'air : l'unité 

 est le dix-millième de millimètre ou unité d'Angstrôm qu'on désigne 

 par la lettre A. 



