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c'est-à-dire perçues dans l'image fournie par un objectif, que si ce 

 dernier reçoit au moins le premier des spectres de diffraction fourni 

 par la structure observée. 



Nous sommes donc amenés à énoncer une fois de plus cette loi 

 fondamentale : le pouvoir résolvant d'un système de lentilles 

 dépend surtout de son angle d'ouverture. 



Avant la publication des travaux d'Abbe on connaissait déjà 

 empiriquement Timportance de Tangle d'ouverture, mais on n'ar- 

 rivait pas à comprendre pourquoi, dans certains cas, il fallait, pour 

 obtenir des images plus parfaites, employer des cônes lumineux 

 relativement étroits. Il semblait que, dans ce cas, une partie seu- 

 lement de l'ouverture de l'objectif était susceptible de fonctionner 

 utilement. Ce fait paraissait en complet désaccord avec la néces- 

 sité d'un grand angle d'ouverture pour obtenir une bonne résolu- 

 tion. On sait maintenant que les faisceaux de diffraction tombent 

 précisément dans celte portion de l'ouverture de l'objectif dite 

 espace obscur (p. 37), qui n'est pas éclairée directement. Or ce 

 sont ces faisceaux de ditTraction qui jouent un rôle capital dans 

 la formation de l'image microscopique des structures fines. La 

 théorie d'Abbe explique parfaitement cette apparente anomalie. 



Maintenant que nous connaissons la véritable nature du pouvoir 

 résolvant, nous pouvons comprendre sans peine que cette qualité 

 est indépendante du grossissement. 11 est facile de prouver expéri- 

 mentalement qu'un objectif donnant un grossissement considérable 

 peut résoudre moinsbienles fines stries qu'un autre objectif de gros- 

 sissement plus faible, mais d'une meilleure résolution. Par exemple 

 avec un bon objectif donnant 300 diamètres, on pourra mieux 

 distinguer une fine structure qu'avec un mauvais objectif donnant 

 600 diamètres. La grandeur de l'image fournie par un microscope 

 ne donne donc pas la mesure de la valeur des combinaisons 

 optiques. 



Limites de la résolution. — La théorie de l'image secondaire 

 nous amène à rechercher quelle peut être la limite du pouvoir 

 résolvant, c'est-à-dire la Umite extrême au delà de laquelle on ne 

 peut plus percevoir Técartement de deux lignes. 



Prenons le cas le plus simple, qui est celui de stries parallèles. On 

 peut calculer la valeur du sinus de l'angle que forment les faisceaux 

 dilïractés avec le faisceau direct. Cette valeur est égale au rapport 

 qui existe entre la longueur d'onde des rayons lumineux et Fécar- 

 tement des stries. On peut donc, pour une longueur d'onde donnée, 



