II. DAS BIOGENETISCHE GRUNDGESETZ 



Schon im Anfang des neunzehnten Jahrhunderts war den Natur- 

 forschern aufgefallen, daß der Embryo höherer Tiere vorübergehend 

 in seiner Organisation Zustände durchläuft, die bei höheren Tieren 

 dauernd vorhanden sind. Nach Carl Ernst von Baer haben im ersten 

 Drittel des neunzehnten Jahrhunderts wenig Darstellungen von Ver- 

 hältnissen der organischen Welt so vielen Beifall gefunden, als die 

 Vorstellung von dem Parallelismus zwischen der ,, individuellen Meta- 

 morphose" und der ,, Metamorphose des Tierreichs". Von den Natur- 

 philosophen dieser Zeit wurde die richtige Beobachtung in vorschneller 

 und oberflächhcher Verallgemeinerung zu der ,, Rekapitulationstheorie" 

 ausgebaut, daß der Embryo höherer Tiere während seiner Entwick- 

 lung alle Stufen des Tierreichs durchlaufe. In seinem Lehrbuch der 

 Naturphilosophie (2. Aufl. 1831) setzte Lorenz Oken diese Theorie 

 ausführlich auseinander. ,,Der Fötus," sagt er, ,,ist eine Darstellung 

 aller Tierklassen in der Zeit. Zuerst ist er ein einfaches Bläschen, 

 wie die Infusorien. Dann verdoppelt sich das Bläschen wie bei den 

 Korallen. Es bekommt ein Gefäßsystem wie die Quallen. Sodann 

 zeigt sich die Entwicklung des Darmes wie bei den Eingeweide- 

 würmern. Mit der Leber tritt der Embryo in die Klasse dej Muscheln : 

 Mit den drüsigen Organen und den Geschlechtsteilen in die Klasse 

 der Schnecken. Mit der Einsackung der Haut in die Klasse der Wür- 

 mer, mit dem Hervorsprossen der Glieder in die Klasse der Krebse. 

 Mit der Bildung der Kiemenlöcher in die Klasse der Insekten. Mit 

 dem Erscheinen des Knochensystems in die Klasse der Fische. Mit 

 der Ausbildung der Muskeln in die Klasse der Lurche. Mit dem Ein- 

 tritt des Atmens durch die Lunge in die Klasse der Vögel. Er wird 

 geboren. Nach der Geburt wird er gesäugt und geäst. Nach der Zeit 

 des Säugens wird der Fötus erst unabhängig und tritt in die Klasse 

 der Säugetiere über" — voilä. ein „vollkommener Parallelismus zwi- 

 schen der Entwicklung des Fötus und der des Tierreichs". 



Das war furchtbar, auch schon für die damalige Zeit; und so 

 wie es Cuvier nicht schwer wurde, die zum Teil phantastische Des- 

 zendenztheorie von Lamarck und Geoffroy zurückzudrängen, so war 

 es dem Embryologen Carl Ernst von Baer ein leiclites, die Unsinnig- 

 keit dieser ,, Rekapitulationstheorie" nachzuweisen. Aber sowohl die 



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