Fette, Ätherische Öle, Harze, Kautschuk 42 



in Fette, und umgekehrt Fette in Kohlenhydrate, um. Solche Prozesse des 

 wiederholten Umbaus sind im Pflanzenreiche eine häufige Erscheinung, so 

 ja auch wenn innerhalb der Bahn des wandernden Zuckers vorübergehend die 

 schon früher erwähnte ,,transitorische" Stärke auftritt. Das sind Leistungen, 

 welche der lebende Protoplast spielend zu vollbringen scheint, an welchen 

 unsere Bemühungen in chemischen Laboratorien aber noch scheitern. 



Ganz anderer chemischer Natur wie diese pflanzlichen Fette sind die von Ätherische öie 

 den höher organisierten Gewächsen produzierten, ätherischen Öle und Harze, 

 die unter denTerpenen ihrenPlatz finden. Man findet sie als stark lichtbrechende 

 Tröpfchen im Zellinhalt verteilt. Sie stellen wirksame Schutzmittel für die 

 Pflanzen dar. Den ätherischen Ölen kommt ein scharfer, brennender Ge- 

 schmack zu; zudem wirken sie oft als Gifte auf die Tiere ein. Neuerdings hat 

 ein ätherisches Öl, das von den Endzellen der Haare unserer Zimmerprimel, der 

 Primula sinensis und ohconica erzeugt wird, infolge der schädigenden Wirkung, 

 die es auf manche Menschen ausübt, die Aufmerksamkeit auf sich gelenkt. Die- 

 ses ätherische Öl macht sich durch seinen besonderen Duft bemerkbar, für die 

 meisten Menschen ist es unschädlich. Wer aber eine Idiosynkrasie gegen dieses 

 flüchtige Öl hat, setzt sich durch Berührung der Pflanze einer Hautentzündung 

 aus; er kann sich zudem Anschwellungen im Gesicht, wenn er dieses der Pflanze 

 nähert, und auch schwer heilbare Augenentzündungen zuziehen. — • Anderseits 

 dienen die flüchtigen Öle in den Blüten unserer höchst organisierten Pflanzen zur 

 Anlockung der Insekten, die deren Duft schon aus weiter Ferne spüren. Solche In- 

 sekten suchen die Blüten nicht auf, um sie zu schädigen, sondern um den Nektar 

 oder Pollen in ihnen zu sammeln, wobei sie unbewußt deren Bestäubung ver- 

 mitteln. — Harze bieten den Pflanzen, die sie führen, den Vorteil, daß sie an 

 der Luft erstarren und so den raschen Abschluß einer entstandenen Wunde 

 bewirken können. 



Der Wundverschluß soll auch durch die kautschukartigen Substanzen, die Kautschuk, 

 in den Milchsäften mannigfacher Pflanzen vertreten sind, gefördert werden, 

 doch gehen die Ansichten darüber noch auseinander. Sein milchiges Aussehen 

 verdankt der Milchsaft eben diesen kautschukartigen Stoffen, die in ihm in Ge- 

 stalt winziger, erst bei starker Vergrößerung sichtbarer Kügelchen suspendiert 

 sich zeigen. Man weiß jetzt, daß im Kautschuk ein ,, ungesättigter Kohlen- 

 wasserstoff" von hohem Molekulargewicht, zudem ein kolloidaler Körper vor- 

 liegt. Es sind ungeheure Werte, die heute der Kautschuk einschließlich der ihm 

 nächst verwandten Guttapercha und Balata repräsentiert, und das Gebiet seiner 

 Verwendung wächst noch in solchem Maße, daß die Anstrengungen begreiflich 

 erscheinen, die seit längerem schon gemacht werden, um ihn künstlich, d. h. 

 auf dem Wege chemischer Synthese, außerhalb des pflanzlichen Organismus, 

 herzustellen. Das ist nun F. Hofmann und auch C. Harries durch Polymeri- 

 sation des leichtflüssigen Kohlenwasserstoffes Isopren gelungen, ohne daß sich 

 zurzeit voraussagen ließe, ob dieses künstliche Produkt in Wettbewerb mit 

 dem natürlichen wird treten können. Als Kautschukpflanzen kommen die Fa- 

 milien der Euphorbiazeen, Urtikazeen, Apozynazeen vornehmlich in Betracht, 



