Der Artbegriff, ältere Auffassungen 5 



tum geherrscht haben müsse, von welchem die jetzt lebende Tierwelt nur ein 

 schwacher Abglanz ist. Noch viel abenteuerlicher ist eine zweite, als Notwen- 

 digkeit sich ergebende Annahme, daß die vielen Hunderttausende von Arten 

 der jetzigen Fauna immer das Glück gehabt hätten, den Katastrophen zu 

 entgehen, ohne daß auch nur ein kleiner Teil ihres Artbestandes zum Opfer ge- 

 fallen wäre. Denn man kann es als völlig ausgeschlossen betrachten, daß Reste 

 von Arten, welche jetzt die Erdoberfläche bevölkern, in den älteren geologischen 

 Schichten aufgefunden werden. 



Unter diesen Verhältnissen ist es begreiflich, daß schon zu Zeiten CuviersLamarck. 

 hervorragende Biologen, wie Lamarck, Geoffroy St. Hilaire, in Deutsch- 

 land Goethe und Oken die Lehre von der Umwandlung der Arten verteidigten. 

 Lamarck widmet der Frage in seiner Philosophie zoologique ein ganzes Ka- 

 pitel, in welchem er einen der Auffassung Linnes diametral entgegengesetzten 

 Standpunkt einnimmt. ,,Die beinahe allgemein geltende Annahme, daß die 

 Organismen Arten bilden, welche beständig durch unveränderliche Charaktere 

 unterschieden seien, und daß diese Arten so alt seien, wie die Natur selbst, sei 

 zu einer Zeit aufgestellt worden, wo man noch nicht genügend beobachtet habe 

 und die Naturwissenschaften beinahe noch nicht vorhanden gewesen wären." 

 ,,Je weiter indessen unsere Kenntnisse über die verschiedenen Organismen, 

 welche beinahe die ganze Erdoberfläche bevölkern, fortschreiten, um so mehr 

 wachse unsere Verlegenheit, wenn wir das bestimmen wollen, was als Art be- 

 zeichnet werden soll." ,,Je mehr Naturerzeugnisse gesammelt werden," ,,um 

 so mehr werde es offenkundig, wie beinahe alle Lücken sich ausfüllen und unsere 

 Scheidelinien sich verwischen". ,,Wir müssen daher zu einer willkürlichen Be- 

 stimmung Zuflucht nehmen, so daß wir genötigt sind, bald die geringfügigsten 

 Unterschiede der Varietät zu benutzen, um daraus den Charakter der Art zu 

 bilden, bald das, was andere für eine besondere Art halten, für bloße Varietät 

 einer solchen Art zu erklären." 



Es ist merkwürdig, zu sehen, wie hervorragende Naturforscher wie Linne 

 und Cuvier einerseits, Lamarck andererseits in bezug auf dieselbe Frage dia- 

 metral entgegengesetzte Standpunkte vertreten haben. Mit derselben Sicher- 

 heit, mit welcher Linne die Arten für vollkommen konstant erklärt und damit 

 einen prinzipiellen Unterschied zwischen Art und Varietät annimmt, behauptet 

 Lamarck, daß bei genügender Kenntnis der Formen die Grenzlinien der Arten 

 sich verwischen und daß es unmöglich sei, zwischen Arten und Varietäten Unter- 

 schiede aufzustellen. Beide berufen sich auf ihre reiche Erfahrung, halten es 

 aber nicht für nötig, ihre Auffassung näher zu begründen. Gleichwohl handelt 

 es sich hier um Fragestellungen, welche sich auf die lebende Tierwelt beziehen 

 und daher eine exakte Prüfung zulassen. 



In dem dogmatisch spekulativen Charakter seiner Auseinandersetzungen 

 ist wohl der Hauptgrund gegeben, daß Lamarcks geniale Schriften so geringen 

 Einfluß auf den Erfolg des Deszendenzgedankens gehabt haben. Waren doch 

 Männer wie Lyell, welche sich später zur Abstammungslehre haben bekehren 

 lassen und Lamarcks Schriften kannten, ja sogar Darwin selbst Gegner des 



