2 Richard Hertwig: Die Abstammungslehre 



ist. Erst allmählich trat an die Stelle des Mythus das Bedürfnis wissenschaft- 

 licher Erkenntnis. Die ersten tastenden Versuche machte die Philosophie, wo- 

 bei der Willkür des Autors ein weiter Spielraum gewahrt blieb. Ich brauche hier 

 nur an die phantastischen Vorstellungen des Empedocles zu erinnern, wel- 

 cher annahm, daß zunächst die einzelnen Organe geschaffen worden seien, daß 

 die Lebewesen sich entwickelten, indem die Organe sich vereinigten. Was sich 

 dabei als lebensfähig erwies, sei erhalten geblieben, alles Lebensunfähige sei 

 dagegen zugrunde gegangen. Im i8. Jahrhundert wurde der naturwissenschaft- 

 liche Charakter des Problems richtig erkannt. Das i8. Jahrhundert und der 

 Anfang des 19. Jahrhunderts brachten uns die Theorien der großen französi- 

 schen Forscher Lamarck und Geoffroy St. Hilaire und die Versuche der 

 naturphilosophischen Schule in Deutschland, Bestrebungen, bei denen aller- 

 dings die exakte naturwissenschaftliche Forschung noch ganz hinter dem Be- 

 dürfnis spekulativer Erklärung zurücktrat und demgemäß die philosophische 

 Betrachtungsweise die naturwissenschaftliche vielfach überwucherte. 



In eine neue Phase ist die Abstammungslehre durch Darwins Epoche 

 machende Werke getreten. Was die Arbeiten des großen britischen Forschers 

 vor den Arbeiten seiner Vorgänger auszeichnet, ist nicht nur ihr reicherer Wis- 

 sensschatz, sondern vor allem die streng empirische Methodik der For- 

 schung. Darwin begann mit dem Studium der Grundlagen der Abstammungs- 

 lehre, wie sie durch das Artproblem, die Fragen der Erblichkeit und der Varia- 

 bilität gegeben sind. Das sind Fragen, welche einer exakten Behandlung mit- 

 tels Beobachtung und Experiment zugängig sind, weil es sich bei ihnen um 

 Erscheinungen und Vorgänge handelt, welche der Gegenwart angehören und sich 

 unter unseren Augen abspielen. Von ihnen ausgehend, erweiterte er das Problem 

 und untersuchte die Entstehungsgeschichte der gesamten Organismenwelt. Es ist 

 klar, daß hiermit ein Forschungsgebiet in Angriff genommen wurde, welches für 

 weitere Kreise ein ungleich größeres Interesse hat als die zuerst berührten Fragen, 

 weil es auch das große Problem der Herkunft des Menschen umschließt. Dafür hat 

 dieses erweiterte Problem, die Stammesgeschichte oder Phylogenie der 

 gesamten Organismenwelt, den Nachteil, daß es nicht die gleiche Sicherheit der 

 Forschungsergebnisse zuläßt. Denn die Vorgänge, welche zur Entwicklung der 

 jetzt lebenden Tier- und Pflanzenwelt geführt haben, gehören der Vergangen- 

 heit an. Ihr Verlauf kann nicht direkt beobachtet, geschweige denn experimen- 

 tell analysiert werden; er kann nur auf Grund des uns umgebenden Beobach- 

 tungsmaterials erschlossen werden. Dieser Teil der Deszendenztheorie ist so- 

 mit im hohen Maße spekulativer Natur. 



In den ersten Dezennien, welche nach dem Erscheinen von D a r wi n s Werk 

 über den Ursprung der Art verflossen sind, war es der spekulativeTeil der Deszen- 

 denztheorie, welcher nicht nur die Laienkreise beschäftigte, sondern auch die 

 wissenschaftlichen Vertreter der Biologie so gut wie völlig in Beschlag nahm. 

 Vor allem galt es, auf dem Wege vergleichend anatomischer und entwicklungs- 

 geschichtlicher Forschung die genetischen Zusammenhänge der großen Gruppen 

 des Pflanzen-, und Tierreichs und damit auch die Stellung des Menschen im 



