54 Richard Hertwig: Die Abstammungslehre 



das sind als Ersatz für unmittelbare Beobachtung nur Notbehelfe, welche auch 

 nicht möglich wären, wenn nicht die Untersuchung lebender Tiere die zur Be- 

 urteilung nötigen Korrelationen festgestellt hätte. In anderen Tierstämmen wie 

 z. B. den Mollusken ist übrigens das Wechselverhältnis zwischen Skelett und 

 Weichkörper keineswegs so innig und vielgestaltig, wie bei den Wirbeltieren. 

 Daher würde wohl niemand, ohne genaue Kenntnis des Weichkörpers, darauf 

 kommen, daß die Brachiopoden, welche wegen ihrer zweiklappigen Schale 

 früher für Muscheln gehalten wurden, überhaupt nicht in den Stamm der Weich- 

 tiere gehören. 

 Bedingungen Wcnn somit auch bei skelettführenden Tieren die paläontologischen Reste 



"des skei'etts^ ^^§^" ^^^ Maugcls dcr Wcichtcile ein für phylogenetische Erkenntnis sehr un- 

 zureichendes Material darstellen, so wird sein Wert weiter noch dadurch sehr 

 herabgesetzt, daß auch von den Skeletten ausgestorbener Tiere nur ein ganz 

 minimaler Teil der Forschung zugängig ist. Denn auch von den Skeletten geht 

 der größte Teil zugrunde, ehe er durch Versteinerung in einen erhaltungs- 

 fähigen Zustand übergeführt wird. Durch Verwitterung wird die organische 

 Masse vernichtet, welche allen Skeletten zugrunde liegt, so daß nur die anorga- 

 nischen Bestandteile übrigbleiben. Diese anorganischen Bestandteile sind zu- 

 meist kohlensaurer Kalk (wirbellose Tiere) und phosphorsaurer Kalk (Wirbel- 

 tiere), beides Materialien, welche durch kohlensäurehaltiges Wasser bei langer 

 Einwirkung zerstört werden. So erklärt es sich, daß alle kalkhaltigen Skelette 

 an der Luft verwittern und ebenso auch im Meerwasser gelöst werden. Was 

 letzteren Faktor anlangt, so haben die Tiefsee-Untersuchungen ergeben, daß 

 die Schalen von Mollusken und Foraminiferen und die Skelette von Fischen nur 

 bis zur Tiefe von 4 bis 6000 Metern in gut erhaltenem Zustande aufgefunden 

 werden; bei noch größerer Tiefe findet man das Material in Zersetzung; in den 

 Tiefen von 6000 Metern und darunter existieren überhaupt keine verkalkten 

 Skelette mehr außer den Haifischzähnen und den durch ungewöhnliche, elfen- 

 beinartige Härte ausgezeichneten Gehörkapseln der Wale, Knochen, welche die 

 Trommelhöhle umhüllen. Der Grund für diese Erscheinung ist darin gegeben, 

 daß die Kohlensäure des Meerwassers die Fähigkeit hat, die langsam absinkenden 

 Skelette aufzulösen, und sie daher auch vollkommen zerstört, wenn bei großer Was- 

 sertiefe genügende Einwirkungszeit für diese zerstörenden Einflüsse gegeben ist. 

 Man bedenke nun weiter, daß von dem durch Verwitterung arg dezimier- 

 ten Skelettmaterial nur ein ganz kleiner Teil der Forschung zugängig gemacht 

 werden kann, auch dieser in einem nur selten allen Anforderungen genügenden 

 Zustande. Denn was erhalten geblieben ist, liegt im Schöße der Erde begraben, 

 ist durch den gewaltigen Druck überlagernder Schichten häufig stark verändert 

 oder zerstört. Es ist ein glücklicher Zufall, wenn günstige Fundstätten zu- 

 gängig gemacht werden. Die reichen Ergebnisse, zu denen die planmäßige Aus- 

 nutzung solcher günstiger Fundstätten geführt hat, lassen nur aufs neue er- 

 kennen, wie dürftig unser paläontologisches Wissen ist im Vergleich zu dem 

 riesigen Formenreichtum, welcher in früheren Zeiten nicht minder als in der 

 Neuzeit geherrscht haben muß. 



