PALÄONTOLOGIE UND PALAOZOOLOGIE. 



Von 

 O. Abel. 



I. Die Geschichte und Entwicklung der Paläontologie. 



I. Die fossilen Tiere im Volksglauben und in den Sagen der Die fossilen 

 Vorzeit und Gegenwart. Im Jahre 1897 brachte ein Steinbruchsarbeiter "^''"'^/™^°^''^" 



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ein wohlerhaltenes Exemplar einer fossilen Schildkröte, die er in einem Stein- 

 bruche am Leithagebirge entdeckt hatte, in das paläontologische Institut der 

 Wiener Universität. Als ich 12 Jahre später in dem Steinbruche nach neuen 

 Funden Umschau hielt, erzählte mir derselbe Arbeiter, daß er vor langer Zeit 

 einen ,, ganzen versteinerten Dragoner mitsamt dem Pferde" gefunden und um 

 200 Gulden an die Wiener Universität verkauft hätte. In die Enge getrieben, 

 gestand er zum größten Erstaunen seiner Kameraden die Wahrheit ein, wäh- 

 rend die anderen Arbeiter ein Gefühl der Enttäuschung nicht verbergen konn- 

 ten, daß diese schöne Geschichte sich als blanke Lüge herausgestellt hatte. 



Ähnliche Fälle von übertriebenen Darstellungen fossiler Funde kennt jeder 

 Fachmann auf paläontologischem Gebiete. Die Übertreibungssucht und Leicht- 

 gläubigkeit der niederen Volksschichten ist auch heute noch ebenso groß wie 

 vor Jahrhunderten, und wenn in der Gegenwart binnen 12 Jahren aus einem 

 Schildkrötenfund die Sage von der Ausgrabung eines versteinerten Dragoners 

 samt dem Pferde entstehen konnte, so darf man sich kaum wundern, wenn im 

 Altertume und Mittelalter Fossilfunde die Veranlassung zur Entstehung von 

 Drachenmythen und Lindwurmsagen geboten haben. Die Fabeln von Riesen, 

 vom Einhorn und von anderen Fabelwesen besitzen wohl in den meisten Fällen 

 einen realen Kern, der freilich von großsprecherischen Fabelhänsen ins Gro- 

 teske verzerrt wurde und da und dort in den Sagenschatz eines Volkes über- 

 ging. Uralt sind manche dieser Sagen von unheimlichen Riesen und Drachen 

 und bei vielen wird auch eine sorgfältige Analyse den Kern nicht mehr ermit- 

 teln können, so wie es kaum möglich wäre, aus der Erzählung vom versteinerten 

 Dragoner auf den Fund einer Schildkröte zu schließen. 



Dennoch ist es in einzelnen Fällen gelungen, den Ursprung derartiger Sagen Der reale Kem 

 und Mythen zu ermitteln. Ich will es versuchen, eine der bekanntesten antiken '^'"' ^'''yp'^^"'- 



•' ' sage. 



Riesenmythen, die Sage von dem Kyklopen Polyphem, von den mythologi- 

 schen Zutaten zu befreien und ihren realen Kern herauszuschälen. 



Nach den Vorstellungen der homerischen Griechen hausten in Sizilien rie- 

 senhafte Menschen mit einem einzigen großen Auge auf der Mitte der Stirne. 



