Die Bedeutung der Arbeiten Cuviers ^23 



Aufhellung der Vorgeschichte der Tier- und Pflanzenwelt geschritten werden 

 müsse, um zu sicheren Ergebnissen zu gelangen. Die monumentalen „Recher- 

 ches sur les Ossements fossiles" haben noch heute ihren Wert nicht verloren; sie 

 bilden die unverrückbare Grundlage aller vergleichend anatomischen oder mor- 

 phologischen Untersuchungen auf paläontologischem Gebiete, und wenn sich 

 auch das Material seit Cuviers Zeiten vertausendfacht hat und manche neue 

 Methoden und neue Gesichtspunkte in den Vordergrund getreten sind, so blei- 

 ben seine Arbeiten doch immer der Grundstock unseres Wissens und bilden 

 einen der wichtigsten Marksteine auf dem Wege der Entwicklung der Paläon- 

 tologie. 



Ein unmittelbarer Erfolg der Untersuchungen Cuviers war der Nachweis Die Existenz 

 von der Existenz ausgestorbener Arten in den Schichten früherer Erdzeitalter. ^'^^^Anen^''^'^ 

 Dies war der erste, streng wissenschaftliche Nachweis von der Verschiedenheit 

 fossiler und lebender Faunen. Die von William Smith und seinen Nachfol- 

 gern festgestellte Verschiedenheit der einzelnen chronologisch verschiedenen 

 Faunen erschien jetzt von Cuvier zum ersten Male erklärt. 



Nun wäre aber noch die Frage zu entscheiden gewesen, ob neben diesen 

 ausgestorbenen Arten nicht auch solche in den Erdschichten liegen, welche, 

 wenn auch sehr verändert, in der Gegenwart noch heute fortleben und auf 

 diese Weise als die Ahnen der jetzigen Lebewelt zu betrachten wären. 



Die Lösung der Frage im letzteren Sinne wurde von Cuvier mit aller Ent- 

 schiedenheit abgelehnt. Die damalige Zeit stand unter dem überwältigenden 

 Einfluß des Li nn eschen Dogmas von der Unveränderlichkeit der Art: ,,Tot 

 sunt species quot ab initio creavit infinitum ens", so viele Arten gibt es, als 

 Gott am Anfange der Welt erschaffen hat. Innerhalb der Arten gestand Linne 

 ein gewisses Schwanken der Form, ein Variieren zu, aber keine derartige Ab- 

 änderung, daß sie je zur Entstehung einer neuen Art führen könnte. 



Dieses Linnesche Dogma bildete für die damalige Zeit eine schier unüber- Das Dogma von 

 windliche Schranke. Die Paläontologie war noch nicht in der Lage, aus ketten- der^Irtln!"^ 

 artig geschlossenen, chronologisch gereihten Entwicklungsstufen einzelner Grup- 

 pen des Tierreiches den Nachweis von Umformungen und von phylogenetischer 

 Entwicklung erbringen zu können. Das Arbeitsgebiet war noch zu begrenzt, 

 der damals bekannte Formenschatz zu klein und keine rechte Möglichkeit vor- 

 handen, auch nur zwei Arten aus verschiedenen Schichten miteinander gene- 

 tisch verknüpfen zu können. Die Kirche hielt, nachdem ja schon früher der 

 Glauben an den mosaischen Schöpfungsbericht manche tiefgreifende Erschüt- 

 terungen erfahren hatte, starr am Linneschen Dogma, dem letzten Anker des 

 mosaischen Schöpfungsberichtes, fest und wirkte in dieser Hinsicht auf die 

 Vorstellungen der Zeitgenossen ein. Sind ja doch bis in unsere Zeit immer wie- 

 der Stimmen laut geworden, die auf das Dogma von der Konstanz der Arten 

 verwiesen und den Fortschritt der Erkenntnis zu hemmen suchten, bis auch 

 diese letzte Schranke in unseren Tagen für immer fiel. 



Cuvier legte sich die Tatsache von der Existenz ausgestorbener Arten in 

 früheren Erdzeitaltern in folgender Weise zurecht. Er hatte gefunden, daß unter 



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