^56 O.Abel: Paläontologie und Paläozoologie 



beliebtes Schlagwort geworden. Bedenkt man, daß wir aus den Fährtensand- 

 steinen der Triasformation von Massachusetts nur fünf Arten von Reptilien 

 kennen, die durch Skelettreste vertreten sind, während die erhaltenen Reptilien- 

 fährten dieser Sandsteine ungefähr 92 verschiedene Typen umfassen, die sich 

 auf etwa 40 größere Gruppen, ,, Gattungen" verteilen, so müssen wir wohl zuge- 

 stehen, daß die Kenntnisse von der Tierwelt der einzelnen Perioden noch immer 

 sehr gering sind. Alles in allem repräsentiert aber eine Zahl von über 90000 

 fossilen Arten immerhin eine ganz beachtenswerte Menge von Formen, so daß 

 wir sagen müssen, daß das Schlagwort von der Lückenhaftigkeit der paläonto- 

 logischen Überlieferung heute doch nicht mehr dieselbe Berechtigung hat, wie 

 im Jahre 1859. Viele fossile Formen sind schon heute in ihrem Skelettbaue ge- 

 nauer bekannt, als so manche häufige lebende Art; das Untersuchungsmaterial 

 der Reste des Höhlenbären ist beispielsweise weitaus größer als die Zahl der in 

 den Museen vertretenen Skelettexemplare des braunen Bären, so daß eine um- 

 fassende und eingehende Darstellung des Skelettbaues viel leichter am Höhlen- 

 bären als am braunen Bären durchzuführen ist. ' 



Ungleichwertig- Das Qucllenmaterial der Paläozoologie ist also der Artenzahl nach bereits 



maJriais" deT schr bcdcutcnd angewachsen, seiner morphologischen Bedeutung nach aber sehr 

 Paläozoologie. unglcichwcrtig. Von großen Tiergruppen, wie von den Mollusken, liegen zwar 

 Schalenreste in einer Zahl von vielen Millionen in den Sammlungen; aber gerade 

 die Weichteile fehlen, die für eine systematische Unterscheidung der Mollusken 

 viel wichtiger sind, als die Schalen oder Gehäuse. Dafür werden wir durch die 

 Wirbeltierreste entschädigt. Das Skelett der Wirbeltiere bringt die wichtigsten 

 Merkmale der gesamten Organisation klar zum Ausdruck und dieser Umstand 

 ist es, der auf diesem Gebiete zuerst der Paläontologie ermöglicht hat, erfolg- 

 reich an dem Ausbaue der Stammesgeschichte der Wirbeltiere mitzuarbeiten. 



zwiscbenforraen Mau hat wicdcrholt dcr Paläontologie die Berechtigung abzusprechen ver- 



unks'-. "^ sucht, in Fragen der genetischen Verknüpfung größerer Gruppen ein Wort mit- 

 reden zu können, da wirkliche Zwischenformen nur in beschränkter Zahl vor- 

 liegen. Dieser Einwand ist nicht stichhaltig; die Zwischenformen oder ,,missing 

 links" sind zwar noch wenig zahlreich, dafür aber von großer Wichtigkeit. Ihre 

 Seltenheit hängt damit zusammen, daß die ,, Übergangsformen" als Begründer 

 neuer Gruppen jedenfalls nicht so zahlreich waren, wie ihre Nachkomm.en und 

 infolgedessen nur sehr selten Möglichkeiten zu ihrer Erhaltung vorhanden wa- 

 ren. Um so wichtiger und erfreulicher ist die Tatsache, daß doch immerhin 

 sehr wesentliche Aufschlüsse und Nachweise über die genetischen Zusammen- 

 hänge einzelner größerer Gruppen erbracht werden konnten, wie durch den 

 ,, Urvogel" von Solnhofen, die berühmte Archaeopteryx, den Stammvater der 

 Wale, Protocetus atavus, der die Cetaceen mit den Landraubtieren verbindet, 

 Übergangsformen zwischen Stegocephalen und Reptilien, Ahnenformen der 

 Ungulatenstämme usf. 



Würde Darwin heute die paläontologischen Sammlungen durchwandern, 

 so würde er sein Urteil über die Armut dieser Sammlungen, das er 1859 berech- 

 tigterweise fällte, zweifellos ändern. 



