_Q. O.Abel: Paläontologie und Paläozoologie 



Wie Homer erzählt, kam Odysseus auf seinen Irrfahrten auch in das Land der 

 Kyklopen und suchte Schutz in einer Höhle, ohne zu wissen, daß er die Woh- 

 nung eines Kyklopen betreten hatte. Wie dann der ungeheure Riese Poly- 

 phemos seine Schafherde abends in die Höhle trieb, wie er sechs Gefährten des 

 Odysseus mordete und fraß, schheßlich aber von Odysseus listig trunken ge- 

 macht und geblendet wurde und wie endlich der schlaue Abenteurer Odysseus 

 mit seinen Gefährten flüchtete, wird mit allen Einzelheiten im neunten Gesänge 

 der Odyssee erzählt. 



Zunächst fällt uns auf, daß im Altertum gerade Sizilien als das Land der 

 einäugigen, höhlenbewohnenden Kyklopen gegolten hat. Besonders merkwür- 

 dig ist aber die Fabel von der Einäugigkeit der Kyklopen. Prüfen wir, welche 

 Umstände die Entstehung dieser Sage bedingt haben können. 



In den unweit des Meeresstrandes gelegenen Höhlen der Gegend von Mes- 

 sina und an vielen anderen Stellen Siziliens, so bei Palermo und Trapani, findet 

 man noch heute Reste von Zwergelefanten, die in der Eiszeit lebten und als 

 eigene Art {Elephas mnaidriensis) beschrieben worden sind. Man hat schon im 

 klassischen Altertume wiederholt derartige Knochenfunde auf Sizilien ge- 

 macht; Empedokles (492—432 v. Chr.) berichtet von solchen Funden und 

 hält sie für Reste eines erloschenen Gigantengeschlechtes. Giovanni Boc- 

 caccio spricht im vierten Buche seiner ,,Genealogia deorum" geradezu von der 

 Entdeckung der Knochenreste Polyphems in einer Höhle bei Trapani im 

 14. Jahrhundert. Viele Jahre später hat der gelehrte Jesuitenpater Athanasius 

 Kircher diese Stelle besucht und die Reste noch gesehen; er schreibt aber in 

 seinem ,,Mundus subterraneus" im Jahre 1664, daß nach einer Schätzung der 

 Skelettdimensionen der Riese Polyphem höchstens 30 Fuß lang gewesen sei 

 und nicht 300, wie Boccaccio angegeben hatte. 



Wenn Gelehrte des 1 7. Jahrhunderts fossile Elefantenreste als Riesenknochen 

 ansprechen konnten, so darf uns ein ähnlicher Schluß von den homerischen 

 Griechen wohl noch weniger wundernehmen. Dazu kommt aber noch folgendes: 



Als das wesentliche Kennzeichen des Polyphem wie der Kyklopen über- 

 haupt gilt das einzelne, mitten auf der Stirne stehende Auge. 



Um das zu verstehen, müssen wir den Schädel eines sizihanischen Zwerg- 

 elefanten betrachten und versuchen, ihn mit den Augen eines Laien anzusehen. 



Sofort wird uns das riesige, mitten in der Stirn stehende Loch auffallen; 

 es ist die Nasenöffnung, während die Augenhöhlen tief unten an den Seiten des 

 hochgewölbten Schädels liegen (Fig. i). 



Die homerischen Helden haben den Elefanten keinesfalls gekannt. Sie 

 konnten daher auch den Schädel eines fossilen Elefanten mit keiner ihnen be- 

 kannten Tierform in nähere Beziehung bringen; die gewölbte Schädelform ließ 

 noch am ehesten einen Vergleich mit einem menschlichen Schädel zu. So muß- 

 ten die ersten Entdecker eines solchen Schädels zu der Vorstellung von riesen- 

 haften Ungeheuern gelangen, die zwar Menschengestalt besaßen, aber sich vom 

 normalen Menschen durch den Besitz eines einzigen, riesig großen Auges auf der 

 Stirnmitte unterschieden. 



