Phantastische Vorstellungen des Mittelalters ^Ij 



Literatur einer Zeit die vorherrschenden Meinungen herauszuschälen, um einen 

 Überblick über den Einfluß der jeweils modernen Irrtümer oder Irrwege der 

 Wissenschaft zu gewinnen. 



Von diesen Gesichtspunkten ausgehend, wollen wir die Entwicklung der 

 Kenntnisse von den Versteinerungen verfolgen. Wir würden zu ganz falschen 

 Vorstellungen über diese stufenweise Entwicklung gelangen, wollten wir die ' 

 Arbeiten eines Lionardo da Vinci, Alessandro degli Alessandri und 

 Hieronymus Fracastoro, die um die Wende des 15. und 16. Jahrhunderts 

 erschienen sind, als bezeichnend für den allgemeinen Charakter der Anschau- 

 ungen jener Zeit über Versteinerungen betrachten. Sie spielten in ihrer Zeit 

 bei weitem nicht die Rolle, die wir ihnen heute .zuerkennen; die herrschende 

 Lehrmeinung ging ganz andere Wege, und diese zu verfolgen, ist unsere Aufgabe. 



Das Mittelalter stand in naturwissenschaftlicher Hinsicht auf einer außer- Die zeu der 

 ordentlich tiefen Stufe. Von einer induktiven Forschung, einer unbefangenen '^ ° ^^ * "• 

 Beobachtung und Analyse der Naturerscheinungen war in der Zeit der Schola- 

 stiker keine Rede. Der Buchstabe regierte; alle Belehrung über die Geschichte 

 der Erde und ihres Lebens schöpften die Scholastiker teils aus dem mosaischen 

 Schöpfungsbericht, teils aus dem Aristoteles. Die Vertiefung in die Werke des 

 Stagiriten ging bei einzelnen hervorragenden Vertretern der jüngeren Schola- 

 stiker so weit, daß einer der berühmtesten Gelehrten des 13. Jahrhunderts, 

 Graf Albert von Bollstaedt, gewöhnlich Albertus Magnus genannt 

 (1193 — 1280), von seinen Gegnern geradezu der ,,Affe des Aristoteles" genannt 

 wurde. Der Einfluß der Werke des Aristoteles auf die naturwissenschaftlichen 

 Anschauungen des früheren Mittelalters war außerordentlich; wiederholt wur- 

 den seine Schriften übersetzt und kommentiert, und zwar haben sich schon in 

 früherer Zeit die Araber mit seinen Schriften beschäftigt. Der arabische Ge- 

 lehrte Ibn Sina oder Avicenna (980—1037) war der erste, der die generatio 

 aequivoca des Aristoteles auf die Versteinerungen übertrug und dem feucht- 

 warmen Urschlamm die Fähigkeit beilegte, aus nichts versteinerte Tiere und 

 Pflanzen durch eine geheimnisvolle schöpferische Kraft, die ,,vis plastica" her- 

 vorzubringen, die bis zur Mitte des 18. Jahrhunderts durch fast alle Arbeiten 

 über Versteinerungen spukte und erst mit dem Fiasko der Beringerschen 

 Hirngespinste endgültig als Irrtum erkannt wurde. 



Diese ganze Zeit von Ibn Sina bis Beringer stand unter dem Zeichen Der Glauben 

 des Glaubens an die geheimnisvolle Virtus formativa oder Vis plastica der Ge- vis^piasdca. 

 steine. Besonders heftig entbrannte der Streit um diese geheimnisvolle Kraft 

 im 15. Jahrhundert; die Debatten über die Naturspiele oder Lusus naturae füllen 

 gewaltige Foliobände. 



Albertus Magnus hatte noch die Möglichkeit zugegeben, daß die Ver- 

 steinerungen nicht ausschließlich Produkte der Virtus formativa seien, sondern 

 daß auch die Leichenreste fossiler Tiere und Pflanzen dort zu Stein werden 

 könnten, wo eine steinmachende Kraft ihren Einfluß ausüben könne. Ungefähr 

 in denselben Bahnen bewegen sich die Vorstellungen von Georg Bauer, ge- 

 nannt Agricola (1494— 1555); Haifischzähne, die er nach dem Vorbilde des 



