Die Erforschung der fossilen Wirbeltiere 25c 



des betreffenden fossilen Tieres mit voller Sicherheit erschlossen werden könne. 

 Cuvier hat zuerst erkannt, daß die verschiedenen Teile eines Organismus in 

 gegenseitiger Beziehung zueinander, in „Korrelation" stehen, so daß aus der 

 Beschaffenheit eines Skeletteiles auf die der übrigen ein Schluß gezogen werden 

 kann. Dieses ,, Korrelationsgesetz" ist wie manche andere Darstellungen Cu- 

 viers vielfach mißverstanden worden; ich lasse daher seine Auseinandersetzung 

 über diese Frage in kurzem Auszuge folgen: 



Jeder Organismus bildet ein geschlossenes einheitliches System, dessen Ele- Kon-eiations- 

 mente wechselseitig korrespondieren. Keiner dieser Teile kann sich durchgrei- °"^'' Cuners. 

 fend verändern, ohne daß diese Veränderung auf die übrigen zurückA?v-irken 

 würde. Bei einem Raubtier entsprechen die Fangzähne den Greif krallen ; das 

 ganze System der Bewegungsorgane entspricht der für Raubtiere notwendigen 

 schnellen Bewegung; das Gehirn ist hoch organisiert, ebenso die Sinnesorgane. 

 Wenn die Kiefer und die Zähne nach dem Raubtiertyp gebaut sind, so entspricht 

 dieser Bauart auch die des Unterkiefergelenks, eine bestimmte Stärke der Kau- 

 muskeln und mit ihr eine bestimmte Form des Jochfortsatzes und die größere 

 Weite der bis zum Scheitelkamm reichenden Schläfengruben, Wenn die Kral- 

 len zum Greifen geeignet sein sollen, so müssen auch die Finger beweghch sein; 

 der Funktion der Krallen muß eine bestimmte Form und Stärke der Finser- 

 glieder entsprechen; der Unterarm muß sehr beweglich sein und die Schulter- 

 knochen eine genügende Festigkeit besitzen. Alle Muskeln müssen mit dieser 

 Funktion des Eingreifens übereinstimmen und die Knochenformen entscheidend 

 beeinflussen (,,et les impressions de ces muscles ainsi proportionnes determi- 

 neront encore plus particulierement les formes des os"). 



Kurz ausgedrückt, die Zahnform hängt mit jener des Kiefergelenkes zu- 

 sammen; die Form der Schulterregion mit jener der Krallen; und alle übrigen 

 Organe stehen, entsprechend den Gesetzen der organischen Ökonomie, unter- 

 einander in Einklang. 



Die Erfassung des Korrelat'ionsgesetzes durch Cuvier war von höchster 

 Bedeutung für die Entwicklung der Paläontologie auf morphologischer Basis. 

 Zuerst standen die Zeitgenossen diesen Ideen Cuviers sehr skeptisch gegen- 

 über; ein glücklicher Zufall fügte es jedoch, daß Cuvier vor einer Kommission 

 den Nachweis von der Richtigkeit seiner Anschauungen überzeugend erbringen 

 konnte. 



Der größte Teil der von Cuvier untersuchten fossilen Wirbeltiere stammt curiers Beweis 

 aus den Gipsgruben des Montmartre, die heute längst unter dem Großstadt- desKon-eiations- 



* ° ' ° gesetzes an dem 



panzer von Paris begraben liegen. Cuvier hatte eines Tages einen Block aus Skelette einer 

 diesen Gruben erhalten, der entzweigespalten war und an einer Spaltfläche " ratte. 

 Reste des Schädels samt Zähnen eines kleinen Säugetieres zeigte. Cuvier 

 untersuchte die Zähne genau und fand, daß sie nur mit denen der lebenden 

 Beutelratten aus der Gattung Didelphys in nähere Beziehung gebracht werden 

 konnten. Nachdem er diese Beziehung ermittelt hatte, lud er eine Kommission 

 von sachverständigen Zoologen ein, um vor ihren Augen das Becken auszuprä- 

 parieren; war es wirklich das Skelett einer Beutelratte, so mußten nach seinem 



