Die Erforschung der fossilen Reptilien ^41 



Plata aufgehäuft worden ist, muß von Grund auf revidiert werden, um einen 

 richtigen Überbhck über das Heer der fossilen Säuger Südamerikas zu gewinnen. 



Im ganzen und großen steht die Literatur über fossile Säugetiere gegen- 

 wärtig auf einer hohen Stufe. Was dringend notwendig ist, sind moderne Mono- 

 graphien gewisser Gruppen. Bei dem regen Interesse, dem das Studium der 

 fossilen Säugetiere jetzt allenthalben in Biologenkreisen begegnet, steht zu hof- 

 fen, daß sich diese Lücken bald schHeßen werden. Täghch strömt neues Mate- 

 rial den Sammlungen zu und das Tempo der Vermehrung des Materials und der 

 Durcharbeitung desselben hält so ziemhch gleichen Schritt, so daß wir für die 

 nächste Zukunft ein weiteres Aufblühen dieser Richtung der Paläontologie pro- 

 phezeien können. 



Einen geradezu ungeheuren Aufschwung hat die paläontologische Erfor- Fortschritte der 

 schung der Reptihen in den letzten 50 Jahren genommen. Seitdem Cuvier imfossnenR^ptiiirn 

 Jahre 181 2 die Grundlage für eine weitere Entwicklung dieses Forschungszwei- '° „""laiJer^" 

 ges durch seine osteologischen Untersuchungen über die Maasechsen [Mosa- 

 saurus Hofmanni), Eidechsen, Schildkröten, den Pterodactylus, die Ichthyo- 

 saurier und Plesiosaurier gegeben hatte, ging es mit Riesenschritten vorwärts. 

 Zu den Vorkämpf ern und Bahnbrechern der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts 

 zählen Hermann von Meyer und Richard Owen (1804— 1892). Stehen 

 auch die Arbeiten beider Männer noch nicht auf der Höhe der modernen Rep- 

 tilienforschung, so haben sie doch ein gewaltiges Material bewältigt und auf 

 diese Weise den späteren Untersuchungen in wahrem Sinne des Wortes bahn- 

 brechend vorgearbeitet. Meyers Arbeiten zeichnen sich, was man von den 

 Owenschen nicht immer behaupten kann, durch musterhafte Sorgfalt und Ge- 

 nauigkeit aus. Um diese beiden Männer konzentrierte sich die Erforschung der 

 fossilen Reptilien zu jener Zeit. Langsam erst lösten sich von ihrer Schule For- 

 scher los, die ihre eigenen Wege zu gehen begannen; frühzeitig schon begegnen 

 wir selbständigen, vorzüglichen Untersuchungen von Thomas Huxley, dem 

 großen englischen Anatomen, über fossile Reptilien. Dann folgen Arbeiten von 

 zahlreichen anderen Forschern; O. C. Marsh und E. D. Cope greifen in die 

 Entwicklung der Forschung über diese Wirbeltierklasse entscheidend ein; zu 

 Anfang der achtziger Jahre des 19. Jahrhunderts tritt Louis DoUo mit seiner 

 ersten Studie über die Iguanodonten von Bernissart hervor (1882), in der er 

 eine meisterhafte, kurz gedrängte Darstellung der beiden Arten aus dem 

 Wealden von Bernissart gibt, welcher rasch die weiteren Mitteilungen folgten. 

 Seine Arbeitsrichtung gewann entscheidenden Einfluß auf die Betrachtungsweise 

 der fossilen Reptilien und später der fossilen Wirbeltiere überhaupt, da er es 

 zum ersten Male versuchte, aus der sorgfältigen Analyse der Anpassungen der 

 fossilen Formen in stetem Vergleiche mit den analogen oder ähnlichen An- 

 passungen der lebenden Typen die Lebensweise der fossilen Formen zu er- 

 schließen. 



Damit beginnt eine neue Periode der Reptilienforschung. Zunächst be- 

 gegnen wir zwar immer noch Abhandlungen rein deskriptiver Natur,- aber na- 

 mentlich in Nordamerika erwacht das Interesse an der von Dollo eingeschlage- 



