Der Ausbau der Paläontologie zu einer Stütze der Abstammungslehre 34g 



Trotzdem spielt noch ein anderer Umstand bei dem ungleichmäßigen Fort- 

 schreiten der Kenntnisse von einzelnen Gruppen mit, den man bis zu einem ge- 

 wissen Grade auf wissenschaftliche Moden zurückführen kann. Wenn es einem 

 gelingt, durch eine hervorragende Studie das Interesse an irgendeiner Frage zu 

 erwecken, so kann man mit Sicherheit eine Sturmflut der Literatur auf diesem 

 Gebiete prophezeien, bis wieder das allgemeine Interesse abflaut und der Er- 

 örterung anderer Probleme Platz macht. Derartige Interessenwechsel zeigt die 

 Geschichte jeder Wissenschaft und so auch die Geschichte der Paläontologie. 

 Daher läßt sich eine Entwicklung und Förderung gewisser Forschungsrichtun- 

 gen immer nur für eine kurze Zeit hinaus prophezeien. Die Erfahrung hat ge- 

 lehrt, daß ein entschiedener Vorstoß genügt, um das Interesse der Fachgenossen 

 auf ein bisher vernachlässigtes Gebiet zu konzentrieren; dann folgt eine Epoche 

 reger Entwicklung, indem mit vereinten Kräften oder, was unter Umständen 

 für die Erkenntnis noch besser ist, im heftigen Widerstreite der Meinungen an 

 der Aufhellung der betreffenden Probleme so lange gearbeitet wird, bis entweder 

 die Fragen je nach dem Bedürfnisse der Zeit gelöst sind oder ein neues Problem 

 das allgemeine Interesse gefangen nimmt. 



5. Der Ausbau der Paläontologie zu einer Stütze der Abs tam- Spätes Eintreten 

 mungslehre. Die Geschichte der Paläontologie umfaßt mehrere große Ab- 10^^^^^^^^^°^^ 

 schnitte. In der ältesten Zeit standen phantastische Ideen und Spekulationen ^'^^ phyiogene- 



^ tischen For- 



übei das Wesen der Versteinerungen im Vordergrund; nur langsam reifte die schungssweige. 

 Erkenntnis, daß die in Schwefelkies, Kieselsäure, Kohle, Kalkstein oder Braun- 

 eisenstein verwandelten Leichenreste wirklich von einmal lebend gewesenen 

 Organismen herstammen und nicht unbegreifliche Spiele der Natur seien. 



Von dem Momente an, da sich diese Erkenntnis allgemein durchgesetzt 

 hatte, bis zu dem heutigen Stande der Paläontologie war freilich noch ein weiter 

 Weg zurückzulegen. Die Untersuchungen W'illiam Smiths in England über 

 die Verschiedenheiten der Versteinerungen in den aufeinanderfolgenden Schich- 

 ten führten dazu, die Versteinerungen mehr und mehr unter chronologischen 

 Gesichtspunkten zu betrachten. Das ist jener Abschnitt der Geschichte der 

 Paläontologie, den man wegen der vorherrschenden Arbeitsrichtung den strati- 

 graphischen nennen könnte. 



Auf dem Gebiete der Wirbeltiere hatte Cuvier durch seine Meisterwerke 

 den einzig richtigen Weg zur Erforschung der Fossilreste gewiesen, die mor- 

 phologische Methode. Von hier aus nimmt die moderne Paläontologie ihren An- 

 fang, und wenn auch viele unnütze Beschreibungen ganz unwesentlicher Reste 

 die Bände aus den ersten 50 Jahren dieser Entwicklungsperiode füllen, so kann 

 man doch diesen ganzen Geschichtsabschnitt der Wirbeltierforschung den mor- 

 phologischen nennen. 



Merkwürdigerweise sind aber Fragen nach dem genetischen Zusammenhang 

 der fossilen Formen mit der heutigen Lebewelt erst sehr spät aufgetaucht, und 

 wenn sie erörtert wurden, so drangen die betreffenden Forscher über den Stand- 

 punkt abenteuerlicher Spekulation kaum hinaus. Man liest heute mit Erstau- 

 nen die Vorstellungen von der Geschichte der Wirbeltiere, wie sie J. J. Kaup 



