Erstes Kapitel. 

 Einleitung. 



Falscbe Meinungen berrscben iiber den Wert der Descendenz- 

 tbeorie, die auf zoologiscber Basis vor vierzig Jahren neu be- 

 griindet wurde und vielen Menscben so groBartig erschien, dass sie 

 sebr rascb eine Wirkung auf andere Wissenscbaften ausiibte, in alle 

 Scbicbten der Bevolkerung eindrang und dem letzten Drittel des 

 scbeidenden Jabrbunderts den Titel der Darwin'scben Epoche der 

 Kulturgescbicbte verlieb. Es bedarf beutzutage keiner umstandlichen 

 Beweisfiibrung, um die Herrscbaft dieser Lebre zu erweisen; denn 

 jeder von Ibnen bat es genugsam erfabren, dass uberall das Be- 

 streben berrscbt, wissenscbaftlicbe Lebrmeinungen oder Ansicbten 

 des Tageslebens durcb den Hinweis auf die Werke Darwin's und 

 seiner Scbule zu begriinden. 



In der Tbat ist der Zauber, den die moderne Abstammungs- 

 lebre auf jedes begeisterungsfabige Menscbenkiud ausiibt, unbescbreib- 

 licb stark. Keine andere wissenscbaftlicbe Hypotbese vermag in gleicher 

 Weise alle Faden unseres Denkeus zu umfangen und uns in ibren 

 Ideenkreis zu bannen. Das Problem von der laugst verrauscbten Ur- 

 gescbicbte unseres eigenen Gescblecbtes, die Frage, wie der Menscb 

 auf Erden entstanden, aus welcbeu Uranfangen er sicb zum Glanze 

 der Kultur des neuuzebnten Jabrbunderts emporgescbwungen bat, 

 taucbt irgend einmal am Gedankenborizonte jedes denkenden Mannes 

 auf und beiscbt gebieteriscb den Losungsversucb. Eine bestimmte 

 von naturwissenscbaftlicber Seite erteilte Antwort wircl umso 

 glaubiger hingenommen , je mebr sie verwandte Eriunerungen aus 

 der Kinderzeit wacbruft, wo wir alle dem Reize einer langst ent- 

 scbwundenen Marcbenwelt unterlagen und die Pracbt des goldenen 

 Zeitalters der Menscbbeit fast greifbar vor unseren Augen saben. 

 Vollstandig kann sicb keiner dem Bannkreise dieser Vorstellungen 

 entzieben; mag aucb der gereifte Mann lacbelnd auf die kindlicben 

 Legenden berabblicken, die Vorliebe fiir sagenbafte Erziiblungen 

 baftet ihm trotzdem an. Gerade in unseren Tagen , die so gerne 

 als das aufgeklarte niichterne Zeitalter gepriesen werden, bat die 



3?leis chmann, Descendenztheorie. 1 



