Gebiss. Lebensweise. 441 



leicht erkannt werden, obwohl sie Uebergangsformen zu den Insektenfressern 

 und selbst Hufthieren (Uyrax) einschliessen. Auch unter den Beutelthieren 

 (Phascoloniys) ist ja das Nagethiergebiss in fast vollkommen ausgeprägter 

 Form vertreten. In ihrer äussern Erscheinung bieten sie nach der besondern 

 Form der Bewegung und Lebensweise autfallende Verschiedenheiten. Die meisten 

 erreichen eine nur geringe Grösse, sind mit einem weichen und dichten Haarkleid 

 bedeckt und laufen sehr rasch auf dem Erdboden , während sie sich in eigens 

 gegrabenen Schlupfwinkeln, Erdlöchern etc. verbergen: andere klettern ge- 

 schickt oder springen vortrefflich mittelst ihrer beträchtlich verlängerten Hinter- 

 Gliedmassen ; andere endlich leben in der Nähe des Wassers und sind treffliche 

 Schwimmer. Die vordem Füsse werden oft als unvollkommene Hände zum 

 Halten der Nahrung benutzt und können dann einen Daumenstummel mit 

 Plattnagel besitzen. Den complicirten Bewegungsformen entspricht die Ge- 

 staltung der Extremitäten , das Vorhandensein von Schlüsselbeinen für die 

 Vorderglicdmassen und die kräftige Ausbildung der mehr oder minder verlän- 

 gerten hintern Extremität. Sie sind Sohlenläufer mit frei beweglichen Zehen, 

 die meisten mit Krallen , nur wenige mit Kuppnägeln oder gar hufähnlichen 

 Nägeln bewaffnet. Alle nähren sich von vegetabilischen meist harten Stoffen, 

 insbesondere Stengeln , Wurzeln , Körnern und Früchten und nur wenige 

 omnivor. Das Gebiss, vorzüglich zum Nagen und Abmeisseln befähigt, besitzt 

 zwei grosse meisselförmige etwas gekrümmte Schneidezähne, die nur an ihrer 

 Vorderfläche mit Schmelz überzogen sind. Die hintere Fläche derselben nutzt 

 sich daher durch den Gebrauch rasch ab, um so mehr, als die Einrichtung 

 des schmalen seitlich comprimirten Kiefergelenkes während des Kaugeschäftes 

 die Verschiebung des Unterkiefers von hinten nach vorn nothwendig macht. 

 In dem Masse der Abnutzung schiebt sich der in beständigem Wachsen be- 

 griffene Zahn vor. Die Zahl der von den Schneidezähnen durch eine weite 



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Lücke getrennten Backzähne variirt zwischen -^ bis -^ , meist besitzen sie 



quergcriciitete Schmelzfalten und nur im Falle der Omnivoren Lebensweise 

 eine höckrige Oberfläche. Treten sie in Wirksamkeit , so zieht das Thier den 

 Unterkiefer so weit zurück , dass die Reibung der Schneidezähne vermieden 

 wird, schiebt aber beim Kauen der Lage der Querleisten entsprechend 

 den Unterkiefer in der Longitudinalrichtung vor. Bei der grossen Breite 

 der Kaumuskeln, von denen vornehmlich die Masseteren die Kieferver- 

 schiebungen reguliren, erscheint die Mundöffnung ausserordentlich klein, und 

 zur Vergrösserung derselben häufig die Oberlippe geschlitzt. Die Fähigkeiten 

 der Nager sind im Allgemeinen gemäss der geringen Grösse und einfachen 

 Oberfläche des Gehirns nur wenig euAvickelt, indessen äussern einige Formen 

 Kunsttriebe, indem sie Nester bauen, complicirte Höhlungen und Wohnungen 

 graben und Wintervorräthe anhäufen. Solche Nager besitzen meist Backen- 

 taschen. Einige verfallen zur kalten Jahreszeit in einen tiefen Winterschlaf, andere 



G. R. Wat erhouse , A natural liistory of the Mammalia. Vol. II. Rodentia. London 

 1838. T. Ryiner Jones, Rodentia 18ö2. Todd Cyclopaedia etc. IV. Vergl. die 

 Arbeiten von Wagner, Brandt, Peters, Gervais, Baird u, a. 



