Locomotion. Lebensweise. 285 



laufe respiratorische Luftzellen. Die linke Lunge ist meist ganz rudimentär, 

 während die um so mächtiger entwickelte rechte an ihrem Ende ein schlauch- 

 förmiges Luftreservoir bildet. Dem Gehörorgane fehlen schallleitende Apparate, 

 dem Auge bewegliche Lider. Der Augapfel mit seiner meist senkrecht gespal- 

 tenen Pupille wird von der durchsichtigen uhrglasförmigen Haut bedeckt und 

 hinter dieser von der Thränenflüssigkeit reichlich bespühlt. Die Nasenöffnungen 

 liegen meist ganz an der Spitze oder am Seitenrande der Schnauze. Die gabiig 

 gespaltene hornige Zunge dient nicht als Geschmacks-, sondern als Tastorgan 

 und ist von einer Scheide umschlossen , aus der sie selbst bei geschlossenem 

 Rachen an einem Einschnitt der Schnauzenspitze weit vorgestreckt werden 

 kann. 



Die Schlangen bewegen sich vornehmlich durch seitliche Krümmungen 

 der Wirbelsäule, da besondere Locomotionsorgane bis auf den bereits erwähnten 

 Extremitätenstummel der Peropoden und einiger Engmäuler, abgesehen von 

 den als Fortschieber wirksamen Rippen, fehlen. Die vordere Extremität kommt 

 niemals auch nur rudimentär zur Anlage, ebensowenig ein Schultergerüst und 

 Brustbein. Dagegen ist die Wirbelsäule zu seitlichen Verschiebungen in hohem 

 Grade befähigt, die sehr zahlreichen Wirbel tragen am Rumpfe fast durchweg 

 Rippen und sind durch freie Kugelgelenke ihrer procoelen Körper und durch 

 horizontale Gelenkflächen der Querfortsätze in der Art verbunden, dass 

 Schlängelungen nach den Seiten äusserst leicht stattfinden , Krümmungen da- 

 gegen nach auf- und abwärts unmöglich erscheinen. Auch stehen die Rippen 

 in überaus freier Gelenkverbindung mit den Wirbelkörpern und können in der 

 Längsrichtung vor- und zurückgezogen werden. Die letztere Art der Bewegung 

 scheint sogar für die Locomotion von wesentlicher Bedeutung zu sein und die 

 Schlängelungen der Wirbelsäule zu unterstützen. Durch abwechselndes Vor- 

 schieben der Rippenpaare und Nachziehen der durch Muskeln sowohl mit ein- 

 ander als mit den Rippen befestigten Bauchschilder laufen die Schlangen in 

 einem ge^vissen Sinne auf den äussersten Spitzen ihrer an Hautschildern 

 befestigten Rippen. 



Die Schlangen ernähren sich ausschliesslich von lebenden Thieren, sowohl 

 Kaltblütern als Warmblütern , die sie im Schusse überfallen und ohne Zer- 

 stückelung in toto verschlingen. Zuvor tödten sie meist ihre Beute, indem sie 

 dieselbe umschlingen und ersticken oder mittelst des Giftzahnes beissen und 

 vergiften. Bei der Dehnbarkeit des Rachens und des Schlundes wird es ihnen 

 möglich, grössere Thiere, welche den Durchmesser ihres eigenen Körpers um 

 das mehrfache übertreffen, freilich unter gewaltigen Anstrengungen ihrer 

 Muskulatur zu verschlingen. Während die Speicheldrüsen ein reichliches Secret 

 ergiessen, welches die Oberfläche der zu bewältigenden Speise schlüpfrig macht, 

 und der Kehlkopf zwischen den Kieferästen zur Unterhaltung der Athmung 

 hervortritt, haken sich die Kieferzähne abwechselnd fortschreitend immer weiter 

 in die Beute ein , und es zieht sich gewissermassen Rachen und Schlund all- 

 mählig über die Beute hin. Nach Vollendung des anstrengenden Schling- 

 geschäftes tritt eine bedeutende Abspannung aller Kräfte ein, es folgt eine Zeit 

 träger Ruhe, während welcher die sehr langsame aber vollständige Verdauung 

 von Statten geht. 



