LE COPRIS LUNAIRE. — L'ONITIS BISON 19 



Sait-il, du tranchoir de la patte, détailler la fouace, 

 en détacher le volume requis pour la subsistance d'une 

 larve et arrondir la pièce en une sphère, ce qui abré- 

 gerait d'autant l'ouvrage, repris et perfectionné par la 

 mère? Gonnait-il l'art de calfeutrer les fissures, de répa- 

 rer les brèches, de souder les crevasses, de ratisser les 

 pilules et d'en extirper les végétations compromettantes ? 

 A-t-il pour là nitée les soins que prodigue la mère 

 isolée dans les terriers du Copris espagnol? Ici les deux 

 sexes sont ensemble. S'occupent-ils l'un et l'autre de 

 l'éducation de la famille? 



J'ai essayé d'obtenir la réponse en logeant un couple 

 de Copris lunaire dans un bocal voilé d'un étui de car- 

 ton, qui me permettait à volonté et rapidement le jour 

 ou les ténèbres. Surpris à l'improviste, le mâle était 

 juché sur les pilules presque aussi souvent que la 

 femelle; mais, tandis que la mère bien des fois persis- 

 tait dans ses méticuleuses occupations de nourricerie, 

 polissage avec le plat de la patte et auscultation des 

 pilules, lui, plus poltron et moins absorbé, se laissait 

 choir, aussitôt le jour fait, et courait se blottir dans un 

 recoin de l'amas. Nul moyen de le voir à l'ouvrage, 

 tant il est prompt à fuir la lumière importune. 



S'il a refusé de me montrer ses talents, sa présence 

 sur le pinacle des ovoïdes à elle seule les trahit. Il n'é- 

 tait pas pour rien dans cette posture incommode, peu 

 propice aux somnolences d'un désœuvré. Il surveillait 

 donc comme sa compagne, il retouchait les points ava- 

 riés, il écoutait à travers les parois des coques les 

 progrès des nourrissons. Le peu que j'ai vu m'affirme 

 que le père rivalise presque avec la mère dans les soins 

 du ménage jusqu'à la finale émancipation de la famille. 



