LE SISYPHE. — INSTINCT DE LA PATERNITÉ 9 



faisant rapidement tourner sa pilule entre ses jambes 

 postérieures, dressées en l'air. Il jongle en quelque 

 sorte avec la chère bille ; il en éprouve la perfection sous 

 les branches courbes de son compas. A le voir se tré- 

 mousser dans cette joyeuse pose, qui mettrait en doute 

 sa vive satisfaction du père de famille assuré de l'ave- 

 nir des siens? C'est moi, semble-t-il dire, c'est moi qui 

 l'ai pétri, ce pain mollet si rond ; c'est moi qui l'ai bou- 

 langé pour mes fils. Et il exhausse, en vue de tous, ce 

 magnifique certificat de laborieux. 



Cependant la mère a fait choix de l'emplacement. 

 Une dépression est creusée, simple amorce du terrier 

 €n projet. La pilule est amenée à proximité. Le père, 

 gardien vigilant, ne s'en dessaisit pas, tandis que la 

 mère fouille des pattes et du chaperon. Bientôt la fos- 

 sette est suffisante pour recevoir la bille, chose sacrée 

 dont le contact immédiat s'impose : l'insecte doit la sen- 

 tir osciller en arrière, sur son dos, à l'abri des para- 

 sites, pour se décider à creuser plus avant. Il redoute 

 ce qui pourrait arriver au petit pain abandonné sur le 

 seuil du terrier jusqu'à l'achèvement de la demeure. 

 Aphodies et moucherons ne manquent pas, qui s'en 

 empareraient. Surveiller et se méfier est prudent. 



La pilule est donc introduite, à demi incluse dans 

 l'ébauche de cuvette. La mère, en dessous, enlace et 

 tire; le père, en dessus, modère les secousses et prévient 

 les éboulements. Tout va bien. La fouille est reprise, 

 <3t la descente se continue, toujours avec la même pru- 

 dence, l'un des Sisyphes entraînant la pièce, l'autre 

 réglant la chute et déblayant ce qui pourrait gêner la 

 manœuvre. Encore quelques efforts, et la pilule dispa- 

 rait sous terre avec les deux mineurs. Ce qui suit ne 



