LA COLORATION 109 



Dans ce délicat problème de la teinture de l'insecte, 

 un seul point est jusqu'ici du domaine des faits obser- 

 vés : c'est la marche progressive de l'évolution chro- 

 matique. L'escarboucle du bousier des pampas a suscité 

 la question. Interrogeons alors ses proches voisins, qui 

 nous permettront, peut-être, de faire un pas de plus. 



Récemment dépouillé de sa défroque de nymphe, le 

 Scarabée sacré possède un costume étrange, sans rap- 

 port aucun avec le noir d'ébène qui sera l'apanage de 

 l'insecte mûr. La tète, les pattes et le thorax sont d'un 

 vif rouge ferrugineux ; les élytres et l'abdomen sont 

 blancs. En tant que nuance, le rouge est à peu près 

 celui de la chenille des euphorbes, mais il résulte d'une 

 teinture sur laquelle l'acide azotique n'a pas de prise 

 comme révélateur des urates. Le même principe chro- 

 matique doit certainement se trouver à l'état d'élabora- 

 tion sous un autre arrangement moléculaire, dans le 

 derme de l'abdomen et des élytres qui vont bientôt 

 remplacer le blanc par le rouge. 



En deux ou trois jours, l'incolore devient le coloré, 

 travail qui par sa promptitude signifie nouvelle struc- 

 ture moléculaire bien mieux que changement de com- 

 position. Le moellon reste le môme, mais il s'arrange 

 dans un autre ordre, et l'édifice est modifié d'aspect. 



Le Scarabée est maintenant tout rouge. Les premiè- 

 res nébulosités brunes se montrent sur les dentelures 

 du chaperon et des pattes antérieures, signe de matu- 

 rité plus précoce dans les outils de travail, qui doivent 

 acquérir dureté hors ligne. La teinte enfumée s'étale 

 un peu partout, succède au rouge, se rembrunit et 

 finalement devient le noir réglementaire. En moins 

 d'une semaine, l'incolore passe au rouge ferrugineux, 



