Id4 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



là-dessous, quel tumulte de travailleurs affairés! Les 

 Silphes, à larges et sombres élytres de deuil, fuient 

 éperdus, se blottissent dans les fissures du sol; les Sa- 

 prins, ébène polie oli miroite le soleil, trottinent à la 

 hâte, désertent le chantier; les Dermestes, dont l'un 

 porte pèlerine fauve mouchetée de noir, essayent de 

 s'envoler, mais, ivres de sanie, culbutent et montrent 

 la blancheur immaculée de leur ventre, contraste vio- 

 lent avec l'obscurité de leur costume. 



Que faisaient-ils là, tous ces enfiévrés de besogne? 

 Ils défrichaient la mort en faveur de la vie. Alchimis- 

 tes transcendants, avec la putridité redoutable ils fai- 

 saient produit animé, inoffensif. Ils épuisaient le péril- 

 leux cadavre au point de le rendre aride et sonnant 

 ainsi qu'un reste de pantouffe tanné à la voirie par les 

 frimas de l'hiver et les ardeurs de l'été. Ils travaillaient 

 au plus pressé, l'innocuité de la dépouille. 



D'autres ne tarderont pas à venir, plus petits et plus 

 patients, qui reprendront la relique, l'exploiteront liga- 

 ment par ligament, os par os, poil par poil, jusqu'à ce 

 que tout rentre dans les trésors de la vie. Respect à ces 

 assainisseurs. Remettons la taupe en place et passons. 



Quelque autre victime des travaux agricoles prin- 

 taniers, mulot, musaraigne, taupe, crapaud, couleu- 

 vre, lézard, nous fournira le plus vigoureux et le plus 

 célèbre des expurgateurs du sol. C'est le Nécrophore, 

 si différent de la plèbe cadavérique par sa taille, son 

 costume, ses mœurs. En l'honneur de ses hautes fonc- 

 tions, il fleure le musc; il porte rouge pompon au bout 

 des antennes, flanelle nankin sur la poitrine, et, en tra- 

 vers des élytres, double écharpe cinabre, à festons. 

 Costume élégant, presque riche, bien supérieur à celui 



