LES NÉGROPHORES. — L'ENTERREMENT i21 



On voit dès lors combien il serait imprudent de con- 

 clure d'après un fait isolé où sembleraient intervenir 

 des combinaisons rationnelles, des intentions prémédi- 

 tées. Tout acte de l'instinct a sans doute sa raison 

 d'être; mais la bète juge-t-elle d'abord de l'opportu- 

 nité de cet acte? Commençons par nous rendre bien 

 compte de l'ensemble du travail, étayons chaque preuve 

 sur d'autres preuves, et puis peut-être nous sera-t-il 

 permis de répondre à la question. 



Un mot avant tout sur les victuailles. Assainisseur 

 général, le Nécrophore ne refuse aucune putridité ca- 

 davérique. Tout lui est bon, le gibier à plumes comme 

 le gibier à poil, pourvu que la pièce n'excède pas ses 

 forces. Il exploite avec non moins d'entrain le batra- 

 cien et le reptile. 11 accepte sans hésitation des trou- 

 vailles extraordinaires, inconnues probablement de sa 

 race, témoin certain poisson rouge, Cyprin doré de 

 la Chine, qui, dans mes volières, fut à l'instant même 

 jugé excellent morceau et enseveli suivant les règles. 

 La viande de boucherie non plus n'est pas dédaignée. 

 Côtelette de mouton, lambeau de bifteck, faisandés à 

 point, disparaissaient sous terre avec les mêmes égards 

 qui se prodiguaient à la taupe et à la souris. Bref, le 

 Nécrophore n'a pas de préférences exclusives; il met 

 en silo toute chose corrompue. 



L'entretien de son industrie n'offre donc aucune dif- 

 ficulté. Si tel gibier manque, tel autre, le premier 

 venu, le remplace très bien. Pas grand tracas non plus 

 au sujet de l'établissement. Il suffit d'une ample cloche 

 métallique reposant sur une terrine pleine jusqu'au 

 bord de sable frais et tassé, l^our éviter les méfaits des 

 chats, que la venaison ne manquerait pas de tenter, la 



