LES NÉGROPHORES. — EXPÉRIENCES 131 



errant sur la terre fertile, de ce chalet municipal d'où 

 l'on sort inévitablement pouilleux. Réaumur, qui 

 invitiez des marquises au changement de peau de vos 

 chenilles, qu'auriez-vous dit d'un futur disciple versé 

 dans ces misères-là? Peut-être convient-il de ne pas les 

 ignorer pour compatir à celles de la bête. 



La souris tant désirée, je l'ai. Je la dépose au milieu 

 de la brique. Les fossoyeurs sous cloche sont mainte- 

 nant au nombre de sept, dont trois femelles. Tous sont 

 terrés, les uns inactifs, presque à la surface, les autres 

 occupés dans leurs cryptes. La présence du nouveau 

 cadavre ne tarde pas à être connue. Vers les sept heu- 

 res du matin, trois Nécrophores accourent, une femelle 

 et deux mâles. Ils s'insinuent sous la souris, qui re- 

 mue par secousses, signe des efforts des ensevelisseurs. 

 Un essai de fouille se fait dans la couche de sable qui 

 dissimule la brique. Ainsi s'amoncelle autour de la 

 morte un bourrelet de déblais. 



Pendant une paire d'heures, les secousses se répètent 

 sans résultat. Je profite de la circonstance pour m'ins- 

 truire de quelle façon s'accomplit le travail. La brique 

 nue me laisse voir ce que me cacherait la terre fouie. S'il 

 faut mouvoir le cadavre, l'insecte se renverse; il agrippe 

 de ses six pattes la bourre du mort, s'arc-boute sur le 

 dos et pousse en faisant levier du front et du bout du 

 ventre. S'il s'agit de creuser, la station normale est 

 reprise. Ainsi tour à tour s'escrime l'ensevelisseur, tan- 

 tôt les pattes en l'air, quand il convient de déplacer 

 le cadavre ou de l'entraîner plus bas, tantôt les pattes 

 à terre, quand il est nécessaire d'agrandir la fosse. 



Le point où gît la souris est finalement reconnu inat- 

 taquable. Un mâle apparaît à découvert. Il explore le 



