LES NÉGROPHORES. — EXPÉRIENCES 139 



Mes compliments, perspicaces coupeurs de câbles, 

 mais sans exagération. Les liens de la taupe étaient 

 pour vous les cordelettes qui vous sont si familières 

 dans les terrains gazonnés. Vous les avez rompus, 

 ainsi que le hamac de tantôt, de môme que vous pas- 

 sez sous le tranchant de vos cisailles tout filament 

 naturel tendu au travers de vos catacombes. C'est un 

 tour de main indispensable dans votre métier. S'il vous 

 fallait l'apprendre par expérience, le méditer avant 

 de le pratiquer, votre race aurait disparu, tuée par les 

 hésitations de l'apprentissage, car les lieux fertiles aux 

 taupes, crapauds, lézards et autres victuailles de votre 

 goût sont le plus souvent gazonnés. 



Vous êtes capables de bien mieux encore; mais, avant 

 de l'exposer, examinons le cas où de menues broussail- 

 les hérissent le terrain et maintiennent le cadavre à une 

 petite distance du sol. La trouvaille ainsi suspendue 

 par les hasards de la chute restera-t-elle sans emploi? 

 Les Nécrophores passeront-ils outre, indifférents au 

 superbe morceau qu'ils voient, qu'ils llairent à quel- 

 ques pouces au-dessus de leur tète, ou bien le feront- 

 ils choir du gibet? 



La venaison n'abonde pas au point d'être dédaignée 

 si elle doit coûter quelques efforts. Avant d'avoir vu, 

 je suis pour la chute, persuadé que les Nécrophores, 

 souvent exposés aux difficultés d'un mort ne gisant pas 

 sur le sol, doivent avoir l'instinct de le culbuter à terre. 

 L'appui fortuit de quelques chaumes, de quelques épi- 

 nes entrelacées, chose si fréquente dans les champs, ne 

 saurait les dérouter. La chute du pendu, s'il est placé 

 trop haut, doit certainement faire partie de leurs moyens 

 instinctifs. Au reste, voyons-les à l'ouvrage. 



