LES NÉCROPHORES. — EXPÉRIENCES 141 



Avec un lien de raphia, je la fixe, par les pattes d'ar- 

 rière, à une tige que j'implante verticalement dans le 

 sol à peu de profondeur. La bote descend d'aplomb le 

 long du gibet et touche largement la terre de la tête 

 et des épaules. 



Les fossoyeurs se mettent à l'ouvrage sous la partie 

 gisante, au pied même du pal; ils creusent un enton- 

 noir où plongent peu à peu le museau de la taupe, la 

 tète, le col. Le poteau se déchausse d'autant et finit 

 par choir, entraîné par le poids de sa lourde charge. 

 J'assiste au pieu renversé, l'une des plus étonnantes 

 prouesses rationnelles que l'on ait jamais mises sur 

 le compte de l'insecte. 



Pour qui agite le problème de l'instinct, c'est émou- 

 vant. Gardons-nous toutefois de conclure encore : nous 

 serions trop pressés. Demandons-nous d'abord si la 

 chute du pal a été intentionnelle ou bien fortuite. 

 Les Nécrophores ont-ils déchaussé la tige dans le but 

 formel de la faire tomber? ont-ils, au contraire, fouillé 

 à sa base uniquement pour inhumer la partie de la 

 taupe reposant à terre? Là est la question, très facile à 

 résoudre d'ailleurs. 



L'expérience est reprise; mais cette fois la potence 

 est oblique, et la taupe, suspendue suivant la verticale, 

 touche le sol à une paire de pouces de la base de l'ap- 

 pareil. Dans ces conditions, aucune tentative de renver- 

 sement n'est faite, absolument aucune. Il n'est point 

 donné le moindre coup de patte au pied du gibet. Tout 

 le travail d'excavation s'accomplit plus loin, sous le 

 cadavre touchant la terre des épaules. Là et seulement 

 là un trou se creuse pour recevoir Favant de la morte, 

 partie accessible aux fossoyeurs. 



