LES NÉGROPHORES. — EXPÉRIENCES 143 



(le terre. Dans ce cas, toutes mes expériences haute- 

 ment l'affirment, la chute du pal mhié par les fossoyeurs 

 est pure affaire d'imagination. 



Encore un des heaux arguments en faveur de la rai- 

 son des bêtes qui fuit aux clartés de l'expérience et 

 sombre dans le bourbier des erreurs. J'admire votre 

 candide foi, maîtres qui prenez au sérieux le dire d'ob- 

 servateurs de rencontre, plus riches d'imagination que 

 de véracité; j'admire votre crédule entrain lorsque, sans 

 critique, vous échafaudez vos théories sur de pareilles 

 sottises. 



Poursuivons. Le poteau est désormais implanté ver- 

 ticalement, mais la pièce appendue n'en atteint pas la 

 base, condition suffisante pour qu'il n'y ait jamais plus 

 de fouille en ce point. Je sers une souris, qui, par son 

 faible poids, se prêtera mieux aux manœuvres de l'in- 

 secte. La bête morte est fixée par les pattes d'arrière 

 au sommet de l'appareil avec un lien de raphia. Elle 

 descend d'aplomb, en contact avec la tige. 



DeuxNécrophores ont bientôt découvert le morceau. 

 Ils grimpent au mât de cocagne ; ils explorent la pièce, 

 lui labourent la fourrure à coups de chaperon. C'est 

 reconnu excellente trouvaille. A l'ouvrage donc. Ici 

 recommence, mais dans des conditions plus difficul- 

 tueuses, la tactique en usage lorsqu'il faut déplacer le 

 mort mal situé : les deux collaborateurs s'insinuent 

 entre la souris et le poteau, et là, prenant appui sur la 

 tige, faisant levier du dos, ils ébranlent, ils secouent 

 le cadavre, qui oscille, pirouette, s'écarte du pal, re- 

 tombe. Toute la matinée se passe en vaines tentatives, 

 entrecoupées d'explorations sur le corps de la bête. 



Dans l'après-midi, le motif de l'arrêt est enfin re- 



