LE DECTIQUE. — L'APPAREIL SONORE 183 



primitives dont les archives sont inscrites dans les feuil- 

 lets des schistes houillers. Il est des premiers qui aux 

 values rumeurs des choses inertes aient mêlé les bruis- 

 sements de la vie. Il chantait avant que le reptile sût 

 exhaler son souffle. 



Ici se montre, au simple point de vue des sonorités, 

 l'impuissance de nos théories qui veulent expliquer le 

 monde par l'évolution fatale du progrès en germe dans 

 la cellule primitive. Tout est muet encore, et l'insecte 

 déjà stridule avec autant de correction qu'il le fait au- 

 jourd'hui. La phonétique débute par un appareil que les 

 âges se transmettront sans rien y changer d'essentiel. 

 Puis, bien que le poumon ait paru, silence, sauf des 

 ronflements de narines. Voici qu'un jour le batracien 

 coasse, et bientôt, sans préparation, viennent se mêler 

 à cet odieux concert les trilles de la caille, les couplets 

 siffles du merle et les accents de la fauvette. Le larynx 

 par excellence est né. Qu'en feront les tard venus? L'âne 

 et le marcassin nous donnent la réponse. C'est pire que 

 halte; c'est rétrogradation énorme, jusqu'à ce qu'un 

 suprême bond conduise au larynx de l'homme. 



Dans cette genèse des sons, impossible d'affirmer 

 une marche progressive, qui fait succéder le médiocre 

 au mauvais, l'excellent au médiocre. On n'y reconnaît 

 qu'essors brusques, intermittences, reculs, soudains 

 épanouissements non annoncés par ce qui précède, non 

 continués par ce qui suit; on n'y trouve qu'une énigme 

 indéchiffrable par les seules virtualités de la cellule, 

 ce commode oreiller de qui n'a pas le courage de scru- 

 ter plus à fond. 



Mais laissons les origines, domaine inaccessible, et des- 

 cendons aux faits : interrogeons quelques représentants 



