LES ACRIDIENS. — LA DERNIERE MUE 283 



ridiculement rognée, elles couvrent tout juste la nudité 

 de la bête à la base du dos. Sous leur couvert s'abritent 

 deux maigres lanières, germes des ailes, plus réduites 

 encore. 



Bref, les somptueuses, les sveltes voilures prochaines 

 sont des loques d'une parcimonie outrée jusqu'au gro- 

 tesque. Que sortira-t-il de ces misérables étuis? Une 

 merveille d'élégance et d'ampleur. 



Observons en détail comment les choses se passent. 

 Se sentant mûre pour la transformation, la bète s'agrifTe 

 au treillis de la cloche avec les pattes postérieures et les 

 intermédiaires. Celles d'avant se replient, se croisent 

 sur la poitrine et restent sans emploi comme soutien de 

 l'insecte renversé, le dos en bas. Les ailerons triangu- 

 laires, fourreaux des élytres, ouvrent leur toiture aiguë 

 et s'écartent latéralement; les deux étroites lames, ori- 

 gine des ailes, se dressent au centre de l'intervalle mis 

 à découvert et divergent un peu. Voilà prise, avec toute 

 la stabilité nécessaire, la pose de l'écorchement. 



Il s'agit d'abord de faire éclater la vieille tunique. En 

 arrière du corselet, sous la toiture en pointe du protho- 

 rax, des pulsations se produisent par gonflements et 

 dégonflements alternatifs. Semblable travail s'accom- 

 plit en avant à la nuque, et probablement aussi sous le 

 couvert entier de la carapace à rompre. La finesse des 

 membranes aux jointures permet de le reconnaître en 

 ces points nus, mais la cuirasse du corselet nous le 

 cache dans la partie centrale. 



Là donc affluent par ondées les réserves sanguines 

 de la bète. Leur marée montante se traduit en coups de 

 bélier hydraulique. Distondue par cette poussée des hu- 

 meurs, par cette injection où l'organisme concentre ses 



