LA PROCESSIONNAIRE DU PIN. — LA PONTE 303 



flre est de trois cents œufs environ. Belle famille pour 

 une seule mère! 



Les œufs d'une file alternent exactement avec ceux 

 des deux files voisines, si bien qu'il n'y a aucun inter- 

 valle vide. On dirait un ouvrage de perles, travail de 

 doigts patients et d'exquise dextérité. La comparaison 

 est plus exacte encore avec un fuseau de maïs, à grains 

 si élégamment distribués en files, mais fuseau minus- 

 cule rehaussant son bel ordre géométrique par l'exi- 

 guïté de ses dimensions. Les grains de l'épi du papillon 

 tournent un peu à l'hexagone, effet de leur pression 

 mutuelle; ils sont fortement agglutinés entre eux, à tel 

 point qu'on ne peut les isoler. Violentée, leur couche se 

 détache de la feuille de pin par fragments, par petites 

 plaques composées toujours de plusieurs œufs. Un ver- 

 nis agglutinatif relie donc entre elles les perles de 

 la ponte, et c'est sur ce vernis qu'est fixée la base large 

 des écailles défensives. 



En temps propice, il serait intéressant de voir com- 

 ment la mère obtient cette coordination si belle de régu- 

 larité, et comment encore, aussitôt un œuf pondu, tout 

 visqueux de vernis, elle lui fait toiture de quelques écail- 

 les, détachées du croupion une à une. Pour le moment, 

 la structure seule de l'ouvrage nous dit la marche géné- 

 rale du travail. Il est visible que les œufs ne sont pas 

 pondus par files longitudinales, mais bien par rangées 

 circulaires, par anneaux, qui se superposent on alter- 

 nant leurs grains. C'est en bas, vers l'extrémité inférieure 

 de la double feuille de pin, que la ponte commence; 

 c'est en haut qu'elle huit. Les œufs les premiers en date 

 sont ceux de l'anneau inférieur; les derniers sont ceux 

 de l'anneau supérieur. La disposition des écailles, toutes 



