368 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



soleil. Le seul guide est, paraîl-il, l'insolation; les points 

 d'où vient le plus de chaleur sont les préférés. 



Après une paire d'heures de marches et de contre- 

 marches, les processions fragmentaires, comprenant 

 une vingtaine de chenilles, atteignent le pied du mur. 

 Le sol y est poudreux, très sec, de fouille facile, quoique 

 un peu consolidé par des touffes de gramen. La chenille 

 en tête de la série sonde des mandibules, laboure un 

 peu, s'informe du terrain. Les autres, confiantes dans 

 leur chef de file, docilement suivent, sans aucune ten- 

 tative de leur part. Ce que décidera la première sera 

 adopté par toutes. Ici, dans le choix si grave du point 

 où se fera la transformation, pas d'initiative individuelle. 

 Il n'y a qu'une volonté, celle du chef de file. Il n'y a 

 qu'une seule tète, pour ainsi dire; la procession est com- 

 parable à la chaîne de segments d'un énorme annélide. 



Enfin un point est reconnu propice. La première 

 chenille s'arrête, pousse du front, pioche des mandi- 

 bules. Les autres, toujours en cordon continu, arrivent 

 sur le chantier une à une et s'y arrêtent aussi. Alors la 

 série se disloque et forme un amas grouillant où cha- 

 cune reprend sa liberté. Toutes les échines se trémous- 

 sent pêle-mêle, toutes les têtes plongent dans la pous- 

 sière, toutes les pattes ratissent, toutes les mandibules 

 piochent. L'annélide s'est tronçonné en une escouade 

 de travailleurs indépendants. 



Une excavation se creuse où, petit à petit, les che- 

 nilles s'ensevelissent. Quelque temps encore, le sol miné 

 se fendille, se soulève, se couvre de taupinées; puis le 

 repos se fait. Les chenilles sont descendues à la profon- 

 deur de trois pouces. C'est tout ce que leur a permis la 

 grossièreté du terrain. En sol meuble, la fouille gagne 



