392 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



Je me hâte crajouler qu'avec un seul herbage le succès 

 est le même; et alors le résultat concorde avec ce que 

 viennent de nous apprendre le persil et le pourpier au 

 sujet de l'urtication par la Processionnaire. 



Pourquoi trois herbes lorsqu'une seule suffit? Trois 

 est le nombre fatidique par excellence; il sentie sorti- 

 lèg"e, ce qui est loin de nuire aux vertus de l'onguent. 

 Toute thérapeutique rurale touche quelque peu à la sor- 

 cellerie et gagne à procéder par trois. 



Peut-être même le spécifique de trois herbes remonte- 

 t-il à l'antique matière médicale. Dioscoride vante le 

 TpiciJÀÀov; il le dit bon contre la morsure des serpents 

 venimeux. Déterminer exactement la célèbre plante à 

 trois folioles ne serait pas aisé. Est-ce le vulgaire trèfle? 

 le psoralier, à d'odeur de bitume? le ményanthe, hôte 

 des froides tourbières? l'oxalis, l'alléluia des campagnes? 

 Rien de certain à cet égard. La botanique d'alors n'a- 

 vait pas les scrupules descriptifs de la nôtre. La plante, 

 antidote des venins, groupait par trois ses folioles. Tel 

 est le caractère essentiel. 



Encore le nombre cabalistique, nécessaire aux vertus 

 médicales comme les concevaient les premiers guéris- 

 seurs. Le paysan, conservateur tenace, nous a gardé 

 l'antique remède; mais, par une heureuse inspiration, 

 il a changé les trois feuilles originales en trois herbes 

 différentes; il a fait du Toî'fjÀXov le triple feuillage qui 

 s'écrase sur la piqûre d'une abeille. Il me semble en- 

 trevoir certaine filiation entre ces naïvetés et l'écrase- 

 ment du persil dont parle Réaumur. 



