UN VIRUS DES INSECTES 4{7 



d'une Tenthrède verte dont la larve vit en nombreuses 

 familles sur le feuillage de l'aulne. Élevée sous cloche, 

 cette larve m'approvisionne en menus crottins noirs, 

 de quoi remplir un dé à coudre. Cela sufit. L'urticatioi; 

 est très nette. 



Je poursuis avec des insectes à transformations in- 

 complètes. Mes récents élevages m'ont valu toute une 

 collection de crottins d'orthoptères. Je consulte ceux 

 de l'Éphippigère des vignes et du gros Criquet cendré. 

 Les uns et les autres s'affirment urticants à un degré 

 qui me fait regretter une dernière fois ma prodigalité. 



Tenons-nous-en là; ainsi l'exigent mes bras, qui, 

 tatoués de carrés rouges, se refusent à recevoir de nou- 

 veaux stigmates. Les exemples sont assez variés pour 

 dicter la conclusion que voici : le virus de la proces- 

 sionnaire se retrouve dans une foule d'autres insectes, 

 apparemment même dans la série entière. C'est un pro- 

 duit urinaire inhérent à l'organisme entomologique. 



Les déjections des insectes, surtout celles qui sont 

 évacuées à la fin de la métamorphose, contiennent des 

 urates, ou même en sont presque entièrement compo- 

 sées. La matière urticante serait-elle l'inévitable asso- 

 ciée de l'acide urique ? Elle devrait alors faire partie de 

 l'excrément de l'oiseau et du reptile, si abondant en 

 urates. Encore un soupçon digne du contrôle de l'ex- 

 périence. 



Pour le moment, il m'est impossible d'interroger le 

 reptile ; il m'est facile, au contraire, d'interroger l'oi- 

 seau, dont la réponse suffira. J'accepte ce que m'offre 

 le hasard : un insectivore, l'hirondelle, et un granivore, 

 le chardonneret. Eh bien, leurs déjections urinaires, dé- 

 barrassées avec soin des résidus digestifs, n'ont pas le 



27 



