MON ÉCOLE 53 



finer lorsque, au sortir de l'école, on revient à son trou- 

 peau de moutons ! 



Et l'arithmétique ? — Oui, on en faisait quelque peu, 

 mais pas sous ce nom savant. On appelait cela le cal- 

 cul. Écrire des nombres pas trop longs, les addition- 

 ner, les retrancher l'un de l'autre, c'était travail assez 

 courant. Le samedi soir, pour clore la semaine, il y 

 avait branle-bas général de calcul. Le plus fort se levait, 

 et d'une voix retentissante récitait la première dou- 

 zaine du livret. Je dis douzaine, car alors, à cause de 

 nos vieilles mesures duodécimales, l'usage était d'é- 

 tendre jusqu'à douze la table de multiplication. 



Le couplet fini, la classe entière, les petits compris, 

 le reprenait en chœur avec un tel tapage que poussins 

 et porcelets prenaient la fuite si, de fortune, ils se trou- 

 vaient là. Et cela durait ainsi jusqu'à douze fois douze, 

 le chef de file entonnant la douzaine suivante, toute la 

 classe la répétant aussi haut qu'elle pouvait donner de 

 voix. De tout ce que nous enseignait l'école, le livret était 

 ce qu'on savait le mieux, tant cette bruyante méthode 

 finissait par marteler le nombre dans nos cervelles. 



Ce n'est pas à dire que l'on devînt habile calculateur. 

 Les plus experts aisément se perdaient au milieu des 

 retenues d'une multiplication. Quant à la division, 

 étaient bien rares ceux qui pouvaient s'élever jusque- 

 là. En somme, pour résoudre le moindre problème, on 

 avait recours à des combinaisons mentales bien plus 

 qu'à l'intervention savante du chiffre. 



Après tout, notre maître était un excellent homme 

 à qui, pour bien mener l'école, il ne manquait qu'une 

 chose, le temps. Il nous consacrait le peu de loisir que 

 lui laissaient ses nombreuses fonctions. 



