MON ÉCOLE 57 



petite fenêtre pareille à celle de l'école, comme cette 

 dernière ouverte au fond d'une sorte de niche, et comme 

 elle donnant vue sur l'ensemble du village. L'une à 

 droite, l'autre à gauche du château à colombiers, les 

 tleux s'équivalaient sur les hauteurs de l'entonnoir de 

 la vallée. Je ne pouvais jouir de la fenêtre de l'école 

 que de loin en loin, lorsque le maître quittait sa petite 

 table; j'avais à ma disposition la seconde tant que je 

 voulais. J'y faisais de longues stations, assis sur une 

 planchette encastrée dans l'embrasure. 



On avait là coup d'oeil superbe. J'y voyais les confins 

 du monde, c'est-à-dire les collines qui barraient l'hori- 

 zon, sauf une trouée vaporeuse par où, sous les vernes 

 et les saules, s'écoulait le ruisseau aux écrevisses. Là- 

 haut, hérissant les crêtes et touchant le ciel, quelques 

 chênes battus par la bise; au delà, plus rien, l'inconnu 

 plein de mystère. 



Au fond de la cuve, l'église avec ses trois cloches et 

 son cadran de l'horloge. Un peu plus haut, la grande 

 place, où, d'un bassin à l'autre, sous l'abri d'une ample 

 voûte, bruissait une source aménagée en fontaine. De 

 ma fenêtre s'entendaient le caquet des laveuses, les 

 coups de battoir, les grincements des chaudrons écurés 

 avec du sable et du vinaigre. Sur les pentes, des mai- 

 sonnettes clairsemées, avec jardinets en étages, sou- 

 tenus par des murs branlants, faisant ventre sous la 

 poussée des terres. Ici et là des ruelles en pente très 

 rapide où les bosselures du roc formaient pavé naturel. 

 Dans ces périlleux couloirs, le mulet, aux sabots fer- 

 mes pourtant, n'eût osé s'engager avec sa charge de 

 ramée. 



Là-bas, hors du village, à mi-hauteur des collines, le 



