62 SOUVENIRS KNTOMOLOGIQUES 



Abrégeons. La bonne fortune, qui n'abandonne jamais 

 les vaillants, m'amène à l'école normale primaire de 

 Vaucluse, oii je trouve pâtée assurée : châtaignes sèches 

 et pois chiches. Le directeur, homme à vues généreu- 

 ses, a bientôt confiance dans le sujet qui vient de lui 

 arriver. Il me laisse agir à peu près à ma guise, pourvu 

 que soient satisfaits les programmes de l'école, très 

 modestes alors. 



Frotté d'un peu de latin et d'orthographe, j'ai quel- 

 que avance sur mes condisciples. J'en profite pour 

 débrouiller mes vagues connaissances de la plante et 

 de la bête. Tandis qu'autour de moi s'épluche une dic- 

 tée, à grands renforts de dictionnaire, j'examine, dans 

 le mystère de mon bureau, le fruit du laurier-rose, la 

 coque du muflier, le dard de la guêpe, l'élytre du carabe. 



Avec cet avant-goût des sciences naturelles, glané 

 vaille que vaille, à la dérobée, je sortis de l'école plus 

 passionné que jamais d'insectes et de fleurs. Et cepen- 

 dant il fallait y renoncer. Le gagne-pain de l'avenir, 

 l'instruction à compléter largement, l'exigeait de façon 

 impérieuse. Qu'entreprendre pour m'élever au-dessus 

 de l'école primaire, nourrissant à peine alors son per- 

 sonnel? L'histoire naturelle ne pouvait me conduire à 

 rien. L'enseignement de cette époque la tenait à l'écart, 

 comme indigne de s'associer au latin et au grec. Les 

 mathématiques me restaient, très simples d'outillage : 

 un tableau noir, un bâton de craie, quelques livres. 



Je me lance donc à corps perdu dans les sections coni- 

 ques, les différentielles et les intégrales. Rude escrime 

 s'il en fut, sans guide, sans conseil, seul, face à face des 

 jours et des jours devant l'abstruse difficulté, que ma 

 tenace méditation dépouillait enfin de ses ténèbres. 



