LES NÉCROPHORES. — L'ENTERREMENT 115 



des autres, toujours lugubre ainsi qu'il convient à des 

 employés des pompes funèbres. 



Ce n'est pas un prosecteur d'anatomie, ouvrant son 

 sujet et lui taillant les chairs avec le scalpel des man- 

 dibules; c'est, à la lettre, un fossoyeur, un ensevelisseur. 

 Tandis que les autres, Silphes, Dermestes, Escarbots, 

 se gorgent de la pièce exploitée, sans oublier, bien en- 

 tendu, les intérêts de la famille, lui, sustenté de peu, 

 touche à peine à sa trouvaille pour son propre compte. 

 Il l'inhume entière sur place, dans un caveau où la 

 chose mûrie à point sera la victuaille de ses larves. Il 

 l'enterre pour y établir sa descendance. 



Ce thésauriseur de morts, avec ses allures compas- 

 sées, presque lourdes, est d'une étonnante promptitude 

 dans l'emmagasinement des épaves. En une séance de 

 ({uelques heures, une pièce relativement énorme, une 

 taupe par exemple, disparaît engloutie sous terre. Les 

 antres laissent à l'air la carcasse vidée, desséchée, des 

 mois entiers encore jouet des vents; lui, opérant en 

 bloc, du premier coup fait place nette. Gomme trace 

 visible de son œuvre, il ne reste qu'une faible laupinée, 

 tumulus de la sépulture. 



Avec sa méthode expéditive, le Nécrophore est le 

 premier des petits assainisseurs des champs. Il est aussi 

 l'un des insectes les plus renommés sous le rapport des 

 aptitudes psychiques. Ce croque-mort serait doué, dit- 

 on, de facultés intellectuelles touchant à la raison, 

 comme n'en possèdent pas les mieux avantagés des 

 hyménoptères, collecteurs de miel ou de gibier. Il est 

 glorifié par les deux anecdotes suivantes, que je puise 

 dans V Introduction à l'entoniologie de Lacordaire, le 

 seul traité général à ma disposition. 



