LES NÉGROPHORES. — L'ENTERREMENT 119 



soupçonnera jamais combien la psychologie comparée 

 lui est redevable. En peu de jours, j'étais possesseur 

 d'une trentaine de taupes, réparties çà et là, à mesure 

 de leur arrivée, en des points dénudés de l'enclos, 

 parmi les romarins, les arbousiers et les lavandes. 



Il ne s'agit plus que d'attendre et de visiter plusieurs 

 fois par jour le dessous de mes petites charognes, cor- 

 vée dégoi^itante à faire fuir qui n'aurait pas le feu sacré 

 dans les veines. Seul de la maisonnée, petit Paul me 

 prête le concours de sa main leste pour saisir les fuyards. 

 Je le disais bien, que pour s'occuper d'entomologie il 

 fallait de la naïveté. En cette sérieuse affaire des Né- 

 crophores, j'ai pour collaborateurs un enfant et un 

 illettré. 



Petit Paul alternant ses visites avec les miennes, 

 l'attente ne fut pas longue. Les quatre vents du ciel 

 portèrent à la ronde le fumet du charnier, et les croque- 

 morts accoururent, si bien que l'expérimentation, conir 

 mencée avec quatre sujets, se poursuivit avec quatorze, 

 nombre que n'avait pas atteint l'ensemble de mes an- 

 ciennes chasses, non préméditées et non amorcées d'un 

 appât. Ma ruse de trappeur avait plein succès. 



Avant d'exposer les résultats obtenus en volière, 

 arrêtons-nous un moment sur les conditions normales 

 du travail dévolu aux Nécrophores. L'insecte ne choi- 

 sit pas sa pièce de venaison, la proportionnant à ses 

 forces, comme le font les hyménoptères prédateurs; il 

 l'accepte telle que le hasard la lui présente. Parmi ses 

 trouvailles, il y en a de petites, la musaraigne; de 

 moyennes, le mulot; d'énormes, la taupe, le rat d'é- 

 gOLit, la couleuvre, qui excéderaient la puissance de 

 fouille d'un seul ensevelisseur. Dans la majorité des 



