LES NÉCROPHORES. — EXPERIENCES 133 



Ils fouillent avec prédilection contre la base de la 

 cloche; ils y pratiquent divers sondages. Sans motif 

 que je puisse apprécier, la couche terreuse étant par- 

 tout également meuble en dehors de la brique, le pre- 

 mier point sondé est abandonné pour un second, refusé 

 pareillement. Un troisième, un quatrième suivent; puis 

 un autre, un autre encore. Au sixième, le choix est 

 fait. En aucun cas, ce n'est nullement une fosse desti- 

 née à recevoir la souris, mais un simple puits d'essai, 

 très peu profond et du diamètre de l'excavateur. 



Retour vers la souris, qui soudain chancelle, oscille, 

 avance, recule dans un sens, puis dans l'autre, tant et 

 tant qu'à la lin la petite dune de sable est franchie. Nous 

 voici hors de la brique, en excellent terrain. Petit à 

 petit la pièce progresse. Il n'y a pas transport par un 

 attelage cheminant à découvert, mais déplacement sac- 

 cadé, travail de leviers invisibles. Le cadavre semble 

 se mouvoir tout seul. 



Cette fois, après tant d'hésitations, les efforts sont 

 concertés, du moins la pièce atteint la région sondée 

 bien plus rapidement que je ne m'y attendais. Alors com- 

 mence l'ensevelissement d'après l'habituelle méthode. 

 Il est une heure. Il a fallu aux Nécrophores la moitié 

 du tour du cadran pour constater l'état des lieux et 

 déplacer la souris. 



De cette expérience, il appert tout d'abord que les 

 mâles ont un rôle majeur dans les affaires du ménage. 

 Mieux doués peut-être que leurs compagnes, ils vont 

 aux informations lorsque le cas est embarrassant; ils 

 inspectent le terrain, reconnaissent d'où provient l'ar- 

 rêt et choisissent le point oi^i se pratiquera la fosse. 

 Dans l'épreuve, si longue, de la brique, les deux mâles 



