LE DECTIQUE A FRONT BLANC. — LES MOEURS 157 



choix de l'égorgeiir? Non, car je vois le meurtre s'ac- 

 complir invariablement de la même façon quand la 

 pièce possède sa pleine vigueur. Non, car si l'acridien 

 est présenté à l'état de cadavre frais, ou bien s'il est 

 affaibli, mourant, incapable de défense, l'attaque se 

 fait par un point quelconque, le premier qui se pré- 

 sente sous les crocs de l'assaillant. C'est alors tantôt 

 par un cuissot, morceau de choix, tantôt par le ventre, 

 le dos, la poitrine, que le Dectique débute. La morsure 

 préalable à la nuque est réservée pour les cas difficiles. 



Il y a donc chez ce locustien, si obtus d'intellect, un 

 art du meurtre comme nous en avons vu ailleurs tant 

 d'exemples; mais c'est un art grossier, domaine de 

 l'équarrisseur plutôt que de l'anatomiste. 



Deux, trois Criquets à ailes bleues ne sont pas de 

 trop pour la ration quotidienne d'un Dectique. Tout y 

 passe, moins les ailes et les élytres, dédaignées comme 

 trop coriaces. En outre, la picorée des graines tendres 

 du panic alterne avec la ripaille de gibier. Ce sont de 

 gros mangeurs que mes pensionnaires; ils m'étonnent 

 par leur goinfrerie, et encore plus par leur facile pas- 

 sage du régime animal au régime végétal. 



D'estomac complaisant, non spécialisé, ils pourraient 

 rendre à l'agriculture quelques menus services s'ils 

 étaient plus nombreux. Ils détruisent les acridiens, dont 

 divers, môme dans nos champs, sont malfamés; ils 

 grugent, dans l'épi non mûr, les semences de quelques 

 plantes odieuses au cultivateur. 



Pour mériter les honneurs delà volière, le Dectique a 

 bien mieux que son faible concours à la conservation des 

 biens de la terre ; dans son chant, ses noces, ses mœurs, 

 il nous garde un souvenir des âges les plus reculés. 



