LES ACRIDIENS. — LEUR ROLE 257 



Avec ces provisions d'énergie chaufferont les foyers, 

 tourneront les rouages, malaxeront les pilons, émiet- 

 teront les râpes, porphyriseront les cylindres; et le tra- 

 vail de l'agriculture, si dispendieux, contrarié par l'in- 

 clémence des saisons, deviendra travail d'usine, d'un 

 rendement peu coûteux et assuré. 



Alors interviendra la chimie, riche de savantes réac- 

 tions. Elle nous fabriquera de toutes pièces la matière 

 alimentaire, concentrée en sa quintessence, en entier 

 assimilable, presque sans immondes résidus. Le pain 

 sera une pilule, le bifteck une goutte de gelée. Des tra- 

 vaux des champs, géhenne des temps barbares, il ne 

 restera qu'un souvenir, dont parleront seuls les histo- 

 riens. Empaillés et relégués dans les musées, le dernier 

 mouton et le dernier bœuf figureront comme curiosités 

 aux mômes titres que le mammouth exhumé des gla- 

 ces sibériennes. 



Toutes ces vieilleries, troupeau, grains, fruits, légu- 

 mes, doivent im jour disparaître. Ainsi le veut, dit-on, 

 le progrès; ainsi l'affirme la cornue, qui, dans sa pré- 

 somption, ne reconnaît rien d'impossible. 



Cet âge d'or de la mangeaille me laisse profondément 

 incrédule. S'il s'agit d'obtenir quelque nouveau toxi- 

 que, la science est d'une effrayante ingéniosité. Nos 

 collections de laboratoire sont des arsenaux de poisons. 

 S'il faut inventer un alambic et faire couler, aux dépens 

 de la pomme de terre, des torrents d'alcool aptes à 

 nous convertir en peuple d'abrutis, l'industrie ne con- 

 naît pas de bornes à ses moyens d'action. 



Mais obtenir, par artifice, une simple bouchée de 

 matière vraiment nourrissante, c'est une tout autre 

 affaire. Au grand jamais tel produit n'a mijoté dans les 



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