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de la surface et se prêtant à l'observation. Les valves 

 sont agitées d'un mouvement continuel et font mousser 

 une muscosité, qui se prend en écume d'un blanc do 

 lait. C'est à peu près le travail de la Mante enveloppant 

 ses œufs d'écume. 



La matière spumeuse forme à l'entrée du puits un 

 mamelon, un boulon qui fait amplement saillie et par 

 sa couleur blanclie s'impose aux regards sur le fond 

 gris du sol. C'est mou, visqueux, mais assez vite dur- 

 cit. Ce bouton de clôture parachevé, la mère s'écarte, 

 sans plus se préoccuper de sa ponte, qu'elle renouvel- 

 lera ailleurs à peu de jours d'intervalle. 



D'autres fois, enfin, l'empâtement écumeux terminal 

 n'atteint pas la surface; il s'arrête à médiocre profon- 

 deur et se couvre bientôt des éboulis de la margelle. 

 Alors rien au dehors n'indique l'emplacement de la 

 ponte. 



Même en dissimulant l'embouchure du puits sous 

 une couche de sable balayé, mes divers captifs, gros ou 

 petits, assidûment surveillés, n'ont pu mettre en défaut 

 ma curiosité. Je sais, pour chacun, l'endroit précis où 

 gît le tonnelet aux œufs. Le moment est venu de le 

 visiter. 



A trois ou quatre centimètres de profondeur, la 

 pointe du couteau découvre aisément l'objet. La forme 

 en est assez variable d'une espèce à l'autre, mais la 

 structure fondamentale se maintient la même. C'est 

 toujours un étui en écume solidifiée, écume pareille 

 à celle des nids de la Mante religieuse. Des grains de 

 sable agglutinés lui forment écorce raboteuse. 



A ce grossier revêtement, muraille défensive, la pon- 

 deuse n'a pas travaillé de façon directe. L'enveloppe 



