288 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



cloche. La gomme élastique , en fine lanière , n'a pas 

 plus de souplesse. La consolidation y fait cependant de 

 rapides progrès, car en quelques minutes sera acquise 

 la rigidité convenable. 



Plus avant, dans la partie que la gaine me cache, 

 la jambe est certainement plus molle et dans un élat 

 d'exquise plasticité, je dirais presque de fluidité, qui 

 lui permet de franchir les passages difficiles à peu 

 près comme s'écoulerait un liquide. 



Les denticulations de la scie s'y trouvent déjà, mais 

 n'ont rien de leur âpreté prochaine. De la pointe du 

 canif je peux, en effet, décortiquer partiellement une 

 jambe et extraire les aiguillons de leur moule corné. Ce 

 sont des germes d'épines, des bourgeons de consistance 

 molle, qui fléchissent sous la moindre pression et repren- 

 nent leur relief dès que cesse la gène de l'obstacle. 



Ces aiguillons se couchent en arrière pour la sortie : 

 ils se redressent, ils se solidifient à mesure que la jambe 

 émerge. J'assiste, non au simple rejet de guêtres voilant 

 des tibias parachevés dans leur armure, mais à une 

 sorte de naissance qui nous déconcerte par sa prompti- 

 tude. 



A peu près ainsi, mais avec bien moins de délicate 

 précision, les pinces de l'écrevisse, à l'époque de la 

 mue, dégagent du vieux fourreau de pierre les chairs 

 molles de leur double doigt. 



Enfin voici les échasses libres. Elles se replient mol- 

 lement dans la rainure de la cuisse pour y mûrir immo- 

 biles. Le ventre se dépouille. Sa fine tunique se ride, se 

 chiffonne et remonte vers l'extrémité qui, seule, quel- 

 que temps encore, reste engagée dans la défroque. Ce 

 point excepté, tout le Criquet est à nu. 



