318 SOUVENIRS EN TOMOLOGIQU E S 



chaque aiguille, et à rangs si pressés que les ramuscules 

 du bouquet de verdure ploient sous le faix. 



Les convives, tous immobiles, tous la tète en avant, 

 en silence rongent, paisibles. Leur large crâne noir 

 scintille aux lueurs de la lanterne. Au-dessous, sur le 

 sable, choit une pluie de granules. Ce sont les résidus 

 de ventres faciles, très prompts à digérer. Demain ma- 

 tin le sol disparaîtra sous une couche verdâtre de cette 

 grêle intestinale. Vraiment oui, spectacle à voir, bien 

 supérieur à celui des triviales chambrées do vers à soie. 

 Jeunes et vieux nous y prenons tant d'intérêt que la 

 veillée se termine habituellement par une visite aux 

 chenilles de la serre. 



Le repas se prolonge bien avant dans la nuit. Enfin 

 repues, un peu plus tôt, un peu plus tard, elles revien- 

 nent au nid, où quelque temps encore, se sentant les 

 ampoules à soie garnies, elles filent à la surface. Ces 

 laborieuses se feraient scrupule de traverser la blanche 

 nappe sans y ajouter quelques fils. Il n'est pas loin d'une 

 heure, deux heures du matin, quand tout le troupeau 

 est rentré. 



Ma fonction de nourricier est de renouveler chaque 

 jour le faisceau de ramuscules, tondus jusqu'à la der- 

 nière feuille; d'autre part, mon devoir d'historien est de 

 m'informer jusqu'à quel point peut varier le régime. La 

 campagne m'offre des nids de Processionnaires indiffé- 

 remment sur le pin sylvestre, le pin maritime et le pin 

 d'Alep, jamais sur les autres conifères. Il semblerait 

 pourtant que toute feuille aromatisée de résine devrait 

 convenir. Ainsi le disent les analyses de la chimie. 



Méfions-nous de la cornue quand elle se mêle de cui- 

 sine ; laissons-la préparer du beurre avec du suif à chan- 



