LA PROCESSIONNAIRE DU PIN. — LA PROCESSION 333 



tés. C'est si menu que le regard armé d'une loupe le 

 soupçonne plutôt qu'il ne le voit. 



Mais la seconde arrive sur la subtile passerelle et la 

 double de son fil; la suivante la triple; toutes les autres, 

 tant qu'il y en a, engluent le jet de leurs filières, si bien 

 que, lorsque la procession a défilé, il reste, comme trace 

 de son passage, un étroit ruban dont l'éclatante blan- 

 cheur miroite au soleil. Bien plus somptueux que le 

 nôtre, leur système de voirie consiste à tapisser de soie 

 au lieu de macadamiser. Nous cailloutons nos routes, 

 nous leur donnons surface ég-ale sous la pression d'un 

 pesant rouleau; elles déposent sur leurs voies un doux 

 rail de satin, ouvrage d'intérêt général où chacune ap- 

 porte sa contribution d'un fil. 



A quoi bon tant de luxe? Ne pourraient-elles, comme 

 les autres chenilles, cheminer sans coûteux dispositifs? 

 A leur mode de progression, je vois deux raisons. C'est 

 la nuit que les processionnaires vont pâturer le feuillage 

 du pin. Dans une profonde obscurité, elles sortent du 

 nid situé au sommet d'une branche; elles descendent 

 suivant l'axe dénudé jusqu'à la prochaine ramification 

 non encore broutée et de plus en plus basse à mesure 

 que les consommateurs ont tondu les étages d'en haut; 

 elles remontent le long- de ce rameau intact et s'y dissé- 

 minent sur les aiguilles vertes. 



La réfection prise et la trop vive fraîcheur nocturne 

 venue, il s'agit de regagner l'abri du domicile. En ligne 

 droite, la distance n'est pas grande, une brassée à peine, 

 mais des piétons ne peuvent la franchir. Il faut redes- 

 cendre d'un carrefour à l'autre, de l'aiguille au ramus- 

 cule, du ramuscule au rameau, du rameau à la bran- 

 che, et de celle-ci, par un sentier non moins anguleux, 



