LA PROCESSIONNAIRE DU PIN. — LA PROCESSION 351 



profonde ineptie de l'insecte en général lorsque sur- 

 vient le moindre accident. Je rae demande si les pro- 

 cessionnaires n'ont pas été arrêtées si longtemps là-liauL 

 plutôt par les difficultés, les périls de la descente, que 

 par le défaut d'une éclaircie dans leur pauvre intellect. 

 Les faits répondent : « La descente est aussi facile que 

 l'ascension. » 



La chenille a l'écliine très souple, apte à contourner 

 les saillies, à se glisser dessous. Elle chemine avec la 

 même aisance suivant la verticale ou suivant l'horizon- 

 tale, le dos en bas ou bien le dos en haut. D'ailleurs 

 elle n'avance qu'après avoir fixé son fil sur le terrain. 

 Avec un tel appui serré entre les pattes, nulle chute à 

 craindre dans n'importe quelle position. 



Pendant huit jours, j'en ai la preuve sous les yeux. 

 La piste, redisons-le, au Heu de se maintenir dans un 

 même plan, s'infléchit à deux reprises, plonge en un 

 point sous la corniche du pot et reparaît au-dessus un 

 peu plus loin. Dans une partie du circuit, la procession 

 chemine donc à la face inférieure du rebord; et cette 

 position renversée est si peu incommode, si peu péril- 

 leuse, qu'elle se renouvelle à chaque tour pour toutes 

 les chenilles du commencement à la fin. 



Impossible alors d'invoquer la crainte d'un faux pas 

 sur le bord de la corniche si prestement contourné à 

 chaque point d'inflexion. Les chenilles en détresse, atTa- 

 mées, sans abri, transies de froid la nuit, persistent 

 obstinément sur le ruban de soie cent et cent fois par- 

 couru, parce qu'il leur manque le rudiment de lueur 

 rationnelle qui leur conseillerait de l'abandonner. 



L'expérience et la réflexion ne sont pas de leur 

 domaine. L'épreuve d'un trajet d'un demi-kilomètre et 



