LA PROCESSIONNAIRE DU PIN. — METEOROLOGIE 357 



et, sans la déposer, je présente cette gouttelette à la 

 gibbosité sensible. Pour peu que le contact ait lieu, 

 l'appareil se contracte, se referme. Ne se retirent pas 

 avec plus de promptitude les tentacules de l'escargot, 

 rengainant dans leurs étuis les organes visuels et ol- 

 factifs. 



Tout semble l'affirmer : ces hernies facultatives, ap- 

 paraissant, disparaissant au gré de l'animal, sont des 

 instruments de perception sensorielle. La chenille les 

 étale pour s'informer; elle les abrite sous la peau pour 

 conserver leurs délicates aptitudes. Or que perçoivent- 

 elles? Question difficile où, seules, peuvent nous guider 

 un peu les mœurs de la Processionnaire. 



Tout l'hiver, les chenilles du pin sont nocturnes. De 

 jour, lorsque le temps est beau, elles viennent volon- 

 tiers sur le dôme du nid et s'y tiennent immobiles, 

 amoncelées en tas. C'est l'heure de la sieste en plein 

 air, sous le pâle soleil de décembre et de janvier. Au- 

 cune encore n'abandonne le domicile. C'est bien avant 

 dans la nuit, vers les neuf heures, qu'elles se mettent 

 «n marche et vont en procession confuse brouter les 

 feuilles des rameaux voisins. La station au pâturage est 

 de longue durée. Le troupeau rentre tard, après minuit, 

 alors que la température devient trop froide. 



En second lieu, c'est au cœur de l'hiver, pendant les 

 mois les plus rudes, que la Processionnaire déploie toute 

 son activité. Alors infatigablement elle file , ajoutant 

 chaque nuit une toile nouvelle à sa tente de soie ; alors, 

 toutes les fois que le temps le permet, elle se répand sur 

 les rameaux à proximité pour s'alimenter, grossir, re- 

 nouveler son écheveau de filandière. 



Par une exception bien remarquable, l'àpre saison 



