LE SCARABÉE SACRÉ. 5 



sont accourus s'amasser des provisions. Quelques re- 

 tardataires arrivent encore, au vol ou pédestrement. 



Quel est celui-ci qui trottine vers le monceau, crai- 

 gnant d'arriver trop tard ? Ses longues pattes se 

 meuvent avec une brusque gaucherie, comme poussées 

 par une mécanique que l'insecte aurait dans le ventre; 

 ses petites antennes rousses épanouissent leur éven- 

 tail, signe d'inquiète convoitise. Il arrive, il est arrivé, 

 non sans culbuter quelques convives. C'est le Scarabée 

 sacré, tout de noir habillé, le plus gros et le plus cé- 

 lèbre de nos bousiers. Le voilà attablé, côte à côte avec 

 ses confrères, qui, du plat de leurs larges pattes anté- 

 rieures, donnent à petits coups la dernière façon à 

 leur boule, ou bien l'enrichissent d'une dernière couche 

 avant de se retirer et d'aller jouir en paix du fruit de 

 leur travail. Suivons dans toutes ses phases la confec- 

 tion de la fameuse boule. 



Le chaperon, c'est-à-dire ie bord de la tête, large et 

 plate, est crénelé de six dentelures angulaires rangées 

 en demi-cercle. C'est là l'outil de fouille et de dépèce- 

 ment, le râteau qui soulève et rejette les fibres végé- 

 tales non nutritives, va au meilleur, le ratisse et le 

 rassemble. Un choix est ainsi fait, car pour ces fins 

 connaisseurs, ceci vaut mieux que cela; choix par à 

 peu près, si le Scarabée s'occupe de ses propres vic- 

 tuailles, mais d'une scrupuleuse rigueur s'il faut con- 

 fectionner la boule maternelle, creusée d'une niche cen- 

 trale où l'œuf doit éclore. Alors tout brin fibreux est 

 soigneusement rejeté, et la quintessence stercoraire 

 seule cueillie pour bâtir la couche interne de la cel- 

 lule. A sa sortie de l'œuf, la jeune larve trouve ainsi, 

 dans la paroi même de sa loge, un aliment raffiné qui 

 lui fortifie l'estomac et lui permet d'attaquer plus tard 

 les couches externes et grossières. 



Pour ses besoins à lui, le Scarabée est moins diffi- 

 -cile, et se contente d'un triage en gros. Le chaperon 



