LE SCARABEE SACRE. 7 



émerveillé de la fébrile prestesse du tourneur. Aussi la 

 besogne inarche-t-elle vite : c'était tantôt une maigre 

 pilule, c'est maintenant une bille de la grosseur d une 

 noix, ce sera. tout à l'heure une boule de la grosseur 

 d'une pomme. J'ai vu des goulus en confectionner de la 

 grosseur du poing. Voilà certes du pain sur la planche 

 pour quelques jours. 



Les provisions sont faites ; il s'agit maintenant de 

 se retirer de la mêlée et d'acheminer les vivres en lieu 

 opportun. Là, commencent les traits de mœurs les 

 plus frappants du Scarabée. Sans délai,, le bousier se 

 met en route ; il embrasse la sphère de ses deux 

 longues jambes postérieures, dont les griffes termi- 

 nales, implantées dans la masse, servent de pivots de 

 rotation; il prend appui sur les jambes intermédiaires, 

 et faisant levier avec les brassards dentelés des pattes 

 de devant, qui tour à tour pressent sur le sol, il pro- 

 gresse à reculons avec sa charge, le corps incliné, la 

 tête en bas, l'arrière-train en haut. Les pattes posté- 

 rieures, organe principal de la mécanique, sont dans 

 un mouvement continuel ; elles vont et viennent, 

 déplaçant la griffe pour changer l'axe] de rotation, 

 maintenir la charge en équilibre et la faire avancer 

 par les poussées alternatives de droite et de gauche. A 

 tour de rôle, la boule se trouve de la sorte en contact 

 avec le sol par tous les points de sa surface, ce qui la 

 perfectionne dans sa forme et donne consistance égale 

 à sa couche extérieure par une pression uniformément 

 répartie. 



Et hardi I Ça va, ça roule; on arrivera, non sans en- 

 combre cependant. Voici un premier pas difficile : le 

 bousier s'achemine en travers d'un talus, et la lourde 

 masse tend à suivre la pente; mais lïnsecte, pour des 

 motirs à lui connus, préfère croiser cette voie naturelle, 

 projet audacieux dont l'insuccès dépend d'un faux pas, 

 d'un grain de sable troublant l'équilibre. Le faux pas est 



